就在餘國安臥床養病期間，重慶通往湖南的鐵路修進了武陵山區，從他生活的萬家山腳下穿過。很多鄉親務工獲得第一桶金，搬往山外的世界。
隨後修建的高速公路，占用了村裡的部分土地，帶來更多的掙錢機會，又一撥山裡人離開故園。
萬家山的村子有超過75%的中青年外出打工，多數帶走了下一代，讓村小的生源壓力越來越嚴峻，在落寞中等待著搖曳不定的未來。以龍溪鎮為例，10所村小僅剩5所，數量和規模都大幅度減少。
所幸，2012年，重慶出台《關於進一步推進中小學布局結構調整的實施意見》，明確要求邊遠山區、高寒地區的村小原則上不得撤並。
即使有了這顆定心丸，村小依然壓力重重。2012年春季，學校還有4名老師和他們“包班”的4個班級，卻在秋季遽然滑向拐點：一個班畢業了，一名老師帶著學生並入了中心校，另一位老師通過招考進入了政府，他教的班級也並入了中心校，只剩下胡英章老師和她教的三年級在偏僻的村莊堅守。
很多年來，胡英章堪稱萬家山村小的中流砥柱。她1983年就開始在這裡代課，每月工資僅17元，此後升到23元，1990年是29元，1991年升到31.5元，1996年升到49元，2000年升到83元，2004年“一刀切”地領取300元，直到2007年成功“代轉公”，工資與公辦教師持平。
不同年齡的孩子需要上不同的年級，只有一個年級的學校顯然難以生存。換句話說，此刻的萬家山村小若只剩胡老師孤軍奮戰，頽勢不難預見。於是，餘國安腿部骨折稍微好一點，就回到萬家山村小。
僅存的這個班級中，孩子們的情況都很特殊，如果撤並，很多學生或將被迫輟學。
其中一個孩子由曾祖父和曾祖母撫養。這個家庭中的兩位老人命運多舛，兒子結婚不久就病逝了，兒媳離家出走；兩人含辛茹苦將孫子拉扯大，孫子病後留下後遺症，孫媳杳無音訊。從此，分別80歲和78歲的老夫婦不得不承擔起監護曾孫女的重任，“如果沒有離得近的村小，孩子就只能不讀書了。”
另一位孩子的父親患肝硬化多年，靠文盲母親在外打零工掙錢治病，家裡過得異常清苦，卻債台高築。2014年秋季，父親帶著孩子報名後的第三天與世長辭，母親不得不回家看護孩子，“無法讓孩子到更遠的地方去讀書。”
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