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| 2月24日，廣州恒大隊球員馬丁內斯（中）在浦項制鐵隊門前製造殺機。當日，在廣州天河體育場進行的2016年亞冠聯賽小組賽H組首輪比賽中，廣州恒大隊主場以0比0戰平韓國浦項制鐵隊。 |
中評社香港4月5日電／自2001年以來，中國男子國家足球隊第一次打入了亞洲區世界杯預選賽的決賽階段。這使得中國令人心焦地接近於實現2002年以來的首次世界杯之旅。而在那次世界杯上，中國隊輸掉了全部三場比賽，一球未進。
日本《外交學者》3月31日載文《中國的足球夢即將成為現實嗎？》，文章稱，如果你考察中國隊在世界杯主辦機構國際足聯的排名榜上的狀況，會發現國足的名次在2002年到達最高點後似乎變得更糟、而不是更好了。那一年的世界杯是由日本和韓國聯合主辦的，當時中國在全世界的平均排名是第63。中國隊的最新名次跌到了第96。
盡管如此，世界排名第96的水平足以讓中國擠入爭奪亞洲足球聯合會四個半世界杯參賽名額的預選賽決賽階段（預選賽中排名第五的球隊將與來自另一地區足聯的球隊進行附加賽以爭奪一個世界杯參賽資格）。在最近進行的預選賽階段比賽中，八個小組的第一名自動進入下一輪，同時進入決賽階段的還有積分靠前的四支小組排名第二的球隊。小組排名第二的中國隊以5勝、2平、1負的戰績勉強過關。
中國隊是在意外戰勝小組領先的卡塔爾隊之後才使這一結果成為可能的。主場作戰的中國隊以2:0擊敗卡塔爾——在與中國香港隊兩場令人沮喪的平局讓國足處於困難境地之後，這是一個迫切需要的結果。而且中國隊還運氣爆棚：與其爭奪最後一個出綫名額的競爭對手約旦隊和朝鮮隊雙雙輸掉了最後一場比賽。這兩支球隊中的任何一支贏球都會讓中國隊立即遭到淘汰。
對於中國來說，足球不只是一項體育運動。與奧運會一樣，世界杯成為一個評價中國在世界舞台上的聲望的途徑，而迄今為止，中國男足的表現差勁。（中國女足的表現要出色很多，她們打入了2015、2007和2003年世界杯的1/4決賽，甚至殺入了1999年世界杯的決賽。） |
