與命運搏鬥的少年時代
李嘉誠1928年7月29日生於廣東潮州府潮安縣一個書香世家。李嘉誠的父親李雲經經商失敗後回到家鄉，從此投身教育事業，是當地小學校長。他讓兒子受到了很好的學校教育和家庭教育，給李嘉誠以深遠的影響。李嘉誠小時候經常懷抱狀元及第、衣錦還鄉的夢想，並且對精忠報國的有識之士非常敬佩。他一有時間就躲到自己的小書房，廢寢忘食地讀書。
但是這樣美好的時光不長。1939年6月，日本的飛機開始沒日沒夜地對潮州地區進行狂轟濫炸，潮州城成了一片廢墟，許多人家破人亡。李嘉誠至今還清晰地記得天上飛下來的炸彈落在身邊的樣子，感到生命是那樣脆弱。一年之後，李雲經感到不能坐以待斃，於是帶領全家投奔在香港的妻弟莊靜庵。路上隨時都有可能被抓住殺害，流彈不時呼嘯而來。全家人晝伏夜出，遇到封鎖線就爬過去，經過十幾天的危險和辛苦後，終於來到香港，住在莊靜庵家。
不久，李雲經不幸染上肺病。那個年代，肺病是不治之症，李家籠罩著不祥的陰雲。在給父親治病的過程中，李嘉誠家的情況迅速惡化了。沒錢買菜，母親每天去集貿市場上撿別人不要的菜葉子，然後放在稀粥里煮著吃，這樣一天也隻能吃兩頓。然而父親還是沒能熬過那年冬天，就滿懷淒苦地離開家人，撒手歸西了。
更讓少年李嘉誠擔心的是，他偶然間發現自己也染上了同父親一樣的疾病。面對命運的雙重打擊，隻有15歲的李嘉誠含著清冷的淚水離開學校，毅然挑起了養活母親和弟妹的重擔。
茶樓打工的日子讓他學會察言觀色
日本統治時期，百業蕭條，想要找到份工作十分不易。李嘉誠四處碰壁，終於找到了個在茶樓跑堂的工作。
茶樓是個小社會，三教九流什麼樣的人都有。他們與先父所說的古代聖賢想去甚遠，但一個個都是這麼實在，富有鮮明的個性。他們或貧，或富；或豪放，或沉穩。也許是泡在書堆里太久的緣故，李嘉誠對茶樓的人和事有一股特別的新鮮感。他會揣測某一茶客的籍貫、職業、財富、性格。由此養成察言觀色的本領，對他日後從事推銷工作大有裨益。
李嘉誠尤其喜歡聽茶客談古論今，散步小道消息。他從中了解社會和世界的許多事情。不少事在家庭和學校課堂中聞所未聞；不少說法，與先父和老師灌輸的一套大逆相忤。李嘉誠發現，世界原來是這麼錯綜複雜，異彩紛呈。李嘉誠的餓思維不再單純得像一張白紙，又因為先父的訓言刻骨銘心，他在紛紜變幻的世界沒有迷失自我。
聽茶客談天，是排困解乏的最佳療法。有一次，李嘉誠聽得入迷，竟忘了侍候客人茶水。他聽到大夥計叫喚，慌慌張張拎茶壺為客人衝開水，不小心灑到茶客的褲腳上。
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