法律援助削減
要點直擊： 從4月1日起，英國法律援助預算減少3.5億英鎊。離婚、兒童監護權、醫療過失糾紛、福利、就業、移民、住房、信貸、教育都不算在法律援助範圍內。這使得很多法律援助機構不得不將需要法律援助的弱勢人群“擋在門外”。而一些處在兒童監護權糾紛中的民眾卻出現了不同的反應。一位來自英國赫特福德郡的父親就表示，他的前妻利用了24,000英鎊的法律援助金用於阻止他跟他們的孩子見面，而現在他的前妻有可能因為巨額的律師費用而向他妥協。
華人知多少：而生活在英國的華人對於法律援助也有著同樣的需求。如此大幅度的削減是否讓本處在弱勢地位的華人更加孤立無援？
對此，馬兆融博士律師行的張達揚律師介紹，申請法律援助的中國人不是很多。因為他們多數經營自己的生意或擁有穩定收入，而擁有積蓄或房產之個人是很難獲得法律援助的。
較為普遍的情況下，中國人需要法律援助主要為家庭，移民和就業三個方面。法律援助的削減將會影響到在這三個方面有需要的中國人。在家庭事務方面，法律援助不再提供財政救濟和私人兒童訴訟。法律援助亦不適用於移民案件，除非是遭受拘留或家庭暴力的客戶。除了涉及歧視問題的案件，法律援助同樣不適用於其它種類的雇傭案件。
例如，在家庭事務中，如果夫妻一方想對另一方申請經濟禁令，或者希望獲得他們孩子的監護權，他們則須個人支付相關法律費用。我們目前正在處理這類型，另一配偶沒有代表律師的案件。如果一方沒有律師代表，他們的利益將難以保障，因為他們將不知道如何填寫相關文件，並在法庭上如何應對。沒有律師代表的另一風險是，如果輸了的話，他們可能會需要連帶承擔對方的法律費用。但是，如果有律師代表的一方輸了，他們可能並不需要支付沒有律師代表方的任何法律，因為尚無任何費用的產生。
同時，張律師還擔心3.5億英鎊法律援助預算的削減，可能會導致法律援助之律所或慈善機構面臨關閉及法律援助律師面臨裁員的局面，因而造成由於付擔不起法律費用，而律師人數供大於求的情形。而張律師的擔心顯然已經成為現實，一些法律機構已經開始向尋求法律援助的顧客收費或者拒絕他們的申請。紅十字會也宣布將終止其幫助家庭團聚的免費服務；住房慈善庇護所也已經關閉了英格蘭地區9個咨詢辦公室並撤銷了100個工作崗位。
人們仍然可以去公民咨詢局獲得免費的法律咨詢。然而，工作人員可以花在各案的時間是相當有限的，他們亦可能無法代寫所有的相關文件，也不能代替委托人出庭。法律咨詢服務多集中於倫敦和英格蘭東南部。英文不好的華人朋友還可以去當地的華人社區中心尋求幫助。最有可能被剝奪之法律咨詢中心的地區包括英格蘭北部，西南部，威爾士和英格蘭中部地區。蘇格蘭雖有不同之法律援助規定，但同樣地在考慮削減預算。 |
