短暫休戰：美國宇航員來到蘇聯太空站
當美蘇的太空爭霸從爭科技領先的榮譽之戰，發展爲實際打擊和摧毀能力較量的時候，太空活動變得火藥味十足。在20世紀70年代，美蘇由于在導彈、火箭和太空活動中投入過多，都感到國力疲憊。雙方因此出現了某種緩和。與當時美蘇就禁止核試驗、限制反導系統等達成妥協相應的是，雙方在太空領域也開始有了合作。
這時，登月之後的太空發展重點向太空站方向轉化，美蘇的合作就此開始。1975年，蘇聯制造的Soyuz－19在太空飛行到美國的阿波羅18號旁與之靠接，由允許對方宇航員從進入彼此的飛船參加合作實驗開始，美蘇的太空競賽進入到一個新階段。
第三回合：跨越冷戰的星球大戰
然而，美蘇幷沒有真正在合作道路上走多遠。1983年3月，美國時任總統里根提出了著名的“星球大戰”計劃，其核心內容是：以各種手段攻擊敵方的外太空洲際戰略導彈和航天器，以防止敵對國家對美國及其盟國發動的核打擊。這是一個徹頭徹尾的太空戰計劃，其亦真亦假的龐大規模成爲拖垮蘇聯的重要因素之一。冷戰結束後，盡管美俄關系曾一度親密，但美國對星球大戰計劃幷沒有全面廢弃。
美國充分運用太空優勢打贏了海灣戰爭，既而將交叉其中的導彈防禦計劃不斷推向現實，迄今已經初步建立了國家導彈防禦和戰區導彈防禦系統。在剛剛結束的摧毀失控衛星“表演秀”中，美國向全世界顯露了其海基反導系統在打擊衛星方面的精確性。俄羅斯也在國力恢複中不斷加强太空戰能力，定向能武器、殺傷衛星與“天雷”等太空戰系統不時浮現。一場遠未結束的太空爭霸戰正在繼續進行著，而且將隨著太空俱樂部的擴大，牽涉進更多的國家。
海灣戰爭：太空戰端倪初現
海灣戰爭是美國首開的太空支援型作戰，而之後美國引領的太空競賽日益將太空變成了潜在戰場
1991年發生的海灣戰爭在人類戰爭史上具有劃時代的意義。軍事航天武器裝備第一次全面支援了作戰行動，在戰爭中起到了至關重要的作用。非對稱作戰、精確打擊、戰場直播、密集導彈攻防……陸、海、空傳統作戰力量在太空作戰裝備的整合下結成了一個大的作戰體系，完全改變了人類常規戰爭畫面。
“眼睛”打敗鐵甲雄師
1990年8月2日淩晨1時，伊拉克共和國衛隊三個師越過伊科邊界，向科威特發起突然進攻。科威特國小力弱，迅速戰敗。下午4時，伊軍占領了科威特全境，幷將科威特劃歸其第19個省。8月2日和3日，美國總統布什主持召開國家安全委員會全體會議，會議最終决定，采取大規模軍事部署行動，以迫使伊拉克撤軍。
然而，當時的伊拉克軍力强盛，以美軍爲首的多國部隊雖盡力調兵遣將，到戰前雙方兵力對比仍有利于伊拉克，尤其是地面部隊。聯軍遠道而來，如何擊敗以逸待勞的伊拉克鐵甲雄師？
美軍的秘訣是“眼睛”——太空中的衛星。美軍在海灣戰爭中共投入各類衛星100多顆。這些衛星爲聯軍部隊提供了全面的偵察、監視、通信、預警、導航、氣象等重要的作戰保障。由于掌握了制太空權，在衛星的指引下，美軍對伊拉克的軍事目標實施了不間斷的精確打擊。伊軍在看不到敵人的情况下有勁無處使，只能被動挨打，甚至在美軍的全天候監視下，無處藏身。據戰後披露，當時美軍衛星已經可以用0.1米的分辨率清點沙漠中伊軍帳篷和坦克的數量。
從1991年1月17日至2月24日，在太空優勢保障下，美軍38天的空襲基本摧毀了伊軍的抵抗能力和抵抗意志。隨後美軍僅進行了100小時地面作戰就結束了這場高科技局部戰爭。
在美國“太空之眼”的强大威力下，伊軍雖然占有數量優勢，但最終却有42個師被擊敗，被俘人數高達8萬至10萬，3700輛坦克和軍用車輛被摧毀。而美軍只有79人在地面作戰中死亡，各種作戰中總計陣亡僅130人左右。美軍在總結這場戰爭時認爲，“海灣戰爭證明，空間武器系統無論在戰略行動還是在戰術行動上，都已成爲現代作戰體系中不可缺少的一部分。” |
