中國領導人一直強調並繼續支持“改革開放”——開始於1978年，作為中國整體戰略和政策的基礎。不過，在中國高級領導層的聲明和言論中可以發現，“改革開放”已經引發了多種聲音和挑戰：
首先，改革促使中國體驗了經濟、政治和軍事力量的快速增長，但也給國內的穩定帶來了巨大的新挑戰。2006年第十六屆全國人民代表大會第6次會議上有官員直言，“經濟重組和社會轉型”給中國國內的穩定帶來了相應的“不穩定因素”。
第二，改革持續將中國推入到全球大環境中去，這樣，外部事件的影響就不再遠離中國內部社會，反之亦然。中國政府、媒體和各級政策文件也一再強調“和平、發展和合作已經成為當代的發展趨勢，要使外部發展環境有利於中國的發展”。然而，眾所周知的是，眾多的外部挑戰(包括區域和超級大國的關係、台海關係，以及非傳統安全威脅)都有可能威脅到中國大陸的未來。
兩方面的考慮使共產黨領導人得出結論，到2020年，中國的重點在於控制和發展對外關係，特別是與超級大國的關係，來維持一個對中國發展有利的大環境。正如前外交部長唐家璇在2005年11月所說：“有必要加大力度避免成為國際主要衝突的焦點，降低對我國發展的外部壓力和阻撓，(並)為實現發展計劃為中國創造一個有利的外部條件。”
這並不意味著中國領導者們只將注意力集中在國內。相反，日益增長的地區和全球經濟實力和影響力，正使其對外採取更加積極的姿態。北京表示願意在維護其利益的同時，解決國際爭端和提升區域合作。北京也繼續表示不會放棄使用軍事力量解決台灣問題，以及主張擁有南海主權。中國已經擴大參與聯合國維和行動的範圍，並繼續對外出售武器技術，為外國培訓軍官等。這一系列趨勢表明，北京在維護和保護利益的方式方面日漸多樣化，並準備採取各種合作和強迫的方式達到目標。
中國戰略中的能源因素
隨著經濟的不斷增長，中國對市場和自然資源，特別是金屬和礦物燃料的依賴日益家中，已經成為影響中國戰略行為的重要因素。
儘管中國仍將繼續依賴煤炭作為主要燃料資源，但是隨著交通運輸能力的發展，對石油和其它液體燃料的消費也將顯著增長。中國計劃截止到2010年增加天然氣的使用，從現在的3%到總量的8%。同樣的，中國計劃在2020年前建造大約40個1000百萬瓦特的核反應堆，將核能從總電量輸出比的2%提升到6%
中國當前的日石油消耗量為785萬桶。到2015年，中國的日石油消耗量會增加到1000萬-1200萬桶。2008年5月，中國超過日本成為了世界第二大原油進口國。目前，中國石油的53%需要進口(2007年每天為404萬桶)。中國進口的46%來自中東，32%來自非洲，5%來自東亞。2008年，沙特阿拉伯是中國最大的石油供應國，約每天向中國出口72.5萬桶石油。沙特阿拉伯之後是安哥拉，約每天向中國出口59.6萬桶，伊朗約每天向中國出口42.5萬桶。大多數的石油進口經馬六甲海峽或龍目島/望加錫海峽進入中國。 |
