殲-8及蘇-30“側衛”戰機成海軍空戰主力
在過去的二十年裡，解放軍海軍航空兵取得了重大進展，不僅極大的升級了其戰機質量，還拓展了其飛機活動範圍。這支部隊立基於高科技進口武器系統（主要但不並完全是從俄羅斯採購），但近些年來卻比較側重利用國內產品。
航空兵戰機機型主要包括國產殲-8攔截機及蘇-30“側衛”戰機。解放軍空軍及航空兵配備有各種型號的側衛戰機，這些戰機都是在1992年至2002年間採購的。航空兵的蘇-30MK2戰機特別值得注意。2002年，中國採購了24架這種增程且配備有海上雷達系統的戰機。這使戰機能夠在維持強勁空對空能力的同時，利用MK2反艦導彈對敵艦實施遠程攻擊。J-8攔截機受限較多，但也能全天候對抗敵軍戰機。不過，這種以俄羅斯設計為基礎的戰機經歷了許多重大升級。與“側衛”戰機相同，中國列裝了多個型號的這種戰機。很可能，西方國家對殲-8戰機最深刻的記憶就是一架該型機曾於2001年和一架美國海軍EP-3偵察機相撞。
在海上作戰方面，航空兵主要倚靠各種型號的H-6轟炸機。H-6轟炸機是中國在許可證下生產的前蘇聯圖-16“獾”式中型噴氣轟炸機，該款轟炸機的艦載版機型可利用反艦巡航導彈攻擊水面目標。一些轟-6轟炸機已經被改造成加油機或無人機發射裝置，增加了航空兵的機動性與活動範圍。航空兵還配備有各種型號的JH-7轟炸機。這是一種由中國製造的串聯雙座戰鬥轟炸機，主要用於執行海上打擊任務。JH-7升級版機型配備有更加先進的雷達及其他武器系統，增強了其海上打擊能力。
除戰機之外，海軍航空兵還正在擴充其固定翼海上巡邏機、預警機以及預警控制飛機庫存。通過改良幾款現有機型，中國已經獲得了許多重要的新能力。Y-8運輸機是中國按照許可證生產的中國版安-12“幼狐”運輸機。Y-8X是中國的主要海上巡邏機機型，預警機與預警控制飛機也基於這款飛機的機身研發的。預警機及預警控制飛機配備有各種類型的雷達，這些雷達的功能覆蓋空中、地面探測以及跟蹤等各種功能。中國空軍的KJ-2000預警機以體形較大的俄制IL-76運輸機為研發基礎，與Y-8預警控制型飛機能力有些相似。在海洋環境中，所有這些飛機都扮演著關鍵的角色。隨著海軍活動範圍的拓展，可充當艦隊耳目的遠程飛機開始扮演著越來越重要的角色。 |
