台海軍力失衡對美國協防台灣提出巨大挑戰
這就是美國-台灣安全關係的未來？如果中國軍事實力持續增長，而且找不到永久解決中國大陸同台灣地區錯綜複雜關係的方案，那麼這個問題可能會越來越突出。不過，台灣地區的安全是否真得重要到會讓使美國自願放棄可靠程度日減的常規威脅，轉而威脅北京政府，致使任何針對台灣的攻擊都有升級為中美之間更廣泛、更危險的衝突？若非如此，華盛頓政府何地何時才願意就中國對美國在東亞利益的潛在挑戰劃分界線？未來十年內，如果解放軍實力的增長保持過去十年的水平，那麼這些問題或許會進一步困擾美國領導階層。
不過，這並不是贊同一個或另一個答案，也並非意味著北京政府已經或者即將在東亞尋求任何形式的霸權。對此，習拉帕克指出，他認為在東亞沿海占據支配地位的中國，會對為身為地區穩定與安全保證人的美國的立場形成直接、困難、廣泛且持久的挑戰，而且這一挑戰可能會遠超台灣。
值得注意的是，當前兩岸關係存在一個小小的矛盾——雖然現在海峽兩岸政治動態比過去大約15年間的任何時候都更加溫和，但隨著台灣防禦問題的日漸增加，相關部門仍應就兩岸軍事平衡進行評估。目前，解放軍似乎在構建支持一系列對台軍事行動所需的能力，但與此同時，中國也試圖通過外交及經濟互動避免不必要衝突的發生。這兩者之間存在一定關係。
然而，中國大陸與台灣之間的關係正急劇發生變化。民進黨可能會在下次大選中卷土重來，而這就有可能會打破現況。雖然北京政府最近宣布其軍費增長速度減緩，但中國軍事能力仍將繼續改善，所以未來其政策方向無論如何都不會出現逆轉。因此，對於美國國防計劃者和安全戰略家而言，保護台灣將仍是一個有待解決的重要問題。
除台灣利害關係之外，台海局勢可能還是未來十至二十年美國在東亞地區面臨更廣泛挑戰的前奏。美國及其盟國必須繼續推行其戰略，即在遏制中國軍力發展的同時，使北京專注於中國與他國間的政治、經濟和人文關係，最終削弱其軍事力量。
隨著中國軍事實力的增強，美國推行遏制政策所需代價也就越高。不過，當前的台灣困境也提出了一個重要的長期地緣政治利益問題：在包括經濟繁榮、軍力增強、政治團結、自立自信的中國在內的東亞地區，美國應該並能夠扮演什麼樣的角色？縱觀台灣內外，東亞的新平衡是什麼？當地勢力又如何使這種新平衡為美國所接受？這是因台海地區軍力日漸失衡所引起的根本“平衡問題“。 |
