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| 資料圖：美國新型軍用航天器組裝車間。 |
航空和航天的概念就是根據你的廢氣性是在大氣層以內飛行，還是在大氣層以外飛行，根據這個來加以區別的。航天器的飛行高度呢，距離地面至少要在100公里以上，如果是這個不能再低了，如果是小於這個高度的話，因為它這個高度太低，就會受到地球引力的影響，這個飛行器它就不能繼續繞，不能繼續繞地球軌道來飛行，它就會掉下來了。這個航空飛行呢和航天飛行表面上的區別呢是飛行高度的這個不同。但是實際上它們的飛行方式是大不一樣的，就是說它們用的發動機完全不一樣。因為我們知道飛機它所選用的發動機呢，現在的軍用飛機主要選用的是噴氣式發動機，它的工作原理就是要大量的吸進空氣，通過和燃料混合燃燒之後向後噴射出去產生動力，包括產生升力。而大氣層以外就沒有空氣可用了，所以這種一般的這種噴氣式的航空發動機在大氣層以外是不能用的。那麼我們的火箭，它的發動機它就必須要自己帶上氧化劑，它才能夠繼續在大氣層以外，在沒有空氣的情況下，繼續維持燃燒，繼續持續的產生動力，推動航天器的飛行。所以火箭發動機可以飛出大氣層，但它的使用成本很高，而且是一次性的，浪費也很多。有沒有一種新的飛行器，就說能夠把這個飛機和火箭的特點結合在一起呢，如果能夠成功的話，那麼人類就可以在大氣層內外，跨過這兩個不同的界別自由的飛行了。
其實自從上個世紀60年代，就是人類開始比較好的掌握了火箭技術之後呢就已經產生了這樣一個設計，就開始琢磨這件事了。現在從X-37b的正式的試飛開始，應該說人類在這個方向上就邁出了探索過程中的關鍵的第一步。X-37b是我們人類第一次試飛的一個空天飛機的樣本。所謂空天飛機就是它既能像普通飛機一樣，在大氣層內進行航空飛行，同時又能像火箭一樣，在沒有空氣的大氣層外進行航天飛行，而且它可以多次的重複使用，所以它的這個成本就比較低，這是長期以來人類飛行的一個夢想。
空天飛機的出現將帶動巨大的相關產業
記者：那麼在這個空天戰機X-37b是美國空軍主持研究的，那麼它是不是也是肯定是用於這種軍事目的？你覺得它的工作方式會是怎麼樣的呢？
梁永春：其實現在這個空天戰機最初的時候它是由美國航空航天局NASA，由他開發主持開發的一個項目。後來呢才被轉到了這個美國空軍的名下。從現在來看它的這個工作方式上來說，因為它他現在畢竟是屬於一個軍用的研究項目，那麼大家這個理所當然的就認為它肯定是是首先被應用到軍事領域的。我想未來空天戰機它所能擔負的軍事領域的任務主要有這麼幾個方面。一個是偵查，一個是空中打擊，再一個是反衛星，反導彈這一類的太空作戰，主要是這三個方面的任務。因為它飛的太快了，其他國家別說攔截它，就是看都看不清，因為它最快應該能飛到25倍因素以上，它才能夠脫離地球引力的這種束縛，才能飛到大氣層以外，地球軌道上去。這麼快的速度，那麼現有的雷達探測技術，基本上是很難捕獲到它的。而且它可以飛得非常高，我們現有的這個航空武器都是根據飛機的性能來設計的，飛機能飛到三萬米的高度，那麼我的航空導彈能打到三萬米就足夠了，不需要再更高了。但是現在它能飛到100公里左右的這個高空去，那麼那麼遠的距離上，一般的航空導彈根本就夠不著它，你想打，即便看到了，想打它都夠不著。
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