無獨有偶，據美國《空軍時報》網站23日報道，當地時間22日16時許，“人牛怪IV型”火箭在加利福尼亞州範登堡空軍基地8號航天發射台發射升空。該火箭攜帶高超音速技術驗證飛行器(又稱HTV－2高超音速無人機)進入亞軌道(距地面100公里左右)飛行。HTV－2又稱“獵鷹計劃”，該飛行器可攜帶5噸重的物資，以超過音速5倍的速度，在兩小時內抵達世界任何地方。這是HTV－2的首次發射試驗，美國國防預先發展計劃局發言人喬納.瓊斯表示，這次飛行試驗旨在驗證一種低成本的快速太空運輸方式。《空軍時報》說，HTV－2被火箭加速推入外層空間與火箭分離，然後以近2.19萬公里的時速掠過太平洋上空。在30分鐘飛行了6700公里後，墜入位於中太平洋的誇賈林環礁附近海域，該地距夏威夷群島約3400公里。這表明該型高超音速無人機，完全可用於跨越太平洋執行對地面目標的攻擊任務。
成為實戰平台還需多次試驗
美國現役的3架航天飛機到今年底都要退役了，美國如何繼續保持在太空的領先地位，啟動X－37B項目顯然是最理想的選擇，也是美國未來航天領域的一個新發展方向。美國空軍女發言人透露，X－37B這次的任務，主要是驗證長期太空作業和可持續、可重複使用航天器的一些基本技術，比如獨立實現返航和著陸的能力，這也意味著這架無人駕駛的小航天器，已正式進入測試階段。
空天飛機目前還處於探索階段，從技術層面來看，短期內還沒有進入實戰應用的可能。解放軍國防大學的孟祥青教授在接受中央電視台採訪時說，現在的X－37B僅僅是軌道試驗飛行器，距離實戰還有很長的距離。如果進一步發展的話，它一定能成為未來太空戰鬥機。筆者也認為，目前有四大因素阻礙X－37B在短期內進入實戰狀態：首先，該機現在還處於試驗階段，其動力系統、控制系統、天地往返系統和搭載能力等，都需要通過多次飛行來檢驗改進；其次，如果用作太空武器搭載平台，也要在該機試驗成熟後再做很多武器系統試驗，而太空武器現在大都處在理論階段；其三，如果該機被用作核武器投擲平台，這麼高的飛行速度和飛行高度，武器的精確投放控制是一個大難題；其四，所載武器的再入大氣層技術也是個難點，還有再入後的制導控制問題也不可忽視。因此，《空軍時報》的文章說，美國明年將會把第二架樣機也投入試驗中，要把這種空天飛機開發成可實用的作戰平台，最快也要到2015年後才能投入使用。
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