關於X-37B項目
X-37B驗證機最初是美國國家航空航天局與波音公司在1999年簽訂的合同，目標是驗證軌道飛行試驗和先進再入技術，通過新技術的運用降低航天成本，即使現在的X-37B也僅僅是軌道試驗飛行器(OTV)，距離實戰還有很長的距離。
2000年5月19日，波音將X-37的85%縮比例測試機X-40A交付給美國國家航空航天局，X-40A將用於地面和空中測試。2001年3月14日，X-40A進行了首次無動力投放試驗，這是X-37發展過程中的一個里程碑。之後2001年4月12日到5月19日間，X-40A進行了6次投放試驗，總計7次投放試驗為X-37的試飛進行了電子系統、自動駕駛系統和先進機體等很多技術的驗證，搜集了大量信息。2002年，美國空軍停止追加經費，但和波音簽訂3.01億美元合同繼續進行X-37試驗機的研製工作，包括預計2004年進行的一系列著陸試驗和更晚進行的在軌試驗。2003年，在美國空軍要求下，美國國家航空航天局恢復了270天在軌試驗的項目。
2004年，由於美國總統小布什提出重返月球計劃，美國國家航空航天局退出一系列近地軌道項目轉向登月計劃，X-37也轉交給美國國防先進技術局進行開發，X-37從此成為機密項目。2006年4月7日，X-37進行了首次無動力投放自由滑翔飛行，不過很糟糕的是著陸時出現異常，導致X-37衝出跑道導致機頭受損，實驗只能說部分成功，8月18日進行了第二次試驗，當年9月26日進行了最後一次試驗，後兩次試驗中據信至少有一次實現了成功著陸。2006年11月17日，美國空軍宣布將以原有的X-37A為基礎發展出X-37B驗證機，稱之為軌道試驗飛行器，由美國空軍的快速反應能力辦公室主導，波音公司仍然作為主承包商。
從預定2006年試飛，幾經周折推遲到2010年4月才發射升空。 |
