按照美軍有關“初步作戰能力”的標準定義，以及自中國出現過幾次的相關聯的眾多反艦彈道導彈數據點，按順序得出了以下結論：
測試：中國必須開展嚴格的測試項目，以證明東風-21D反艦彈道導彈已經成熟到了足以進行初步生產、部署及使用的程度。這可能包括進行多種飛行測試，雖然迄今為止尚未在水上進行全面整合。
生產：今天的“初步作戰能力”狀態有力地證明了，報道中所提及2009年秋完工的一家東風-21D火箭發動機工廠或一些相關的準備已經發生。
部隊：中國部隊必然已經接收了東風-21D導彈。而且，這些部隊一直在進行部署、使用、維護該款反艦彈道導彈、支持性基礎設施以及相關係統的訓練。這或許與今年7月報道的為廣東省韶關的二炮新導彈旅建造設施的事情有關。
C4ISR：雖然是一個無疑會遇到連續挑戰及改進的領域，東風-21D的指揮、控制、通訊、計算機、情報、監視及偵察(C4ISR)基礎設施必須足以支持基本航母戰鬥群(CSG)定位的能力。2009年，中國接二連三發射先進衛星的舉動表明，北京政府正齊心協力構建天基架構，以便支持這種初步能力(雖仍處於適度階段)。
部署：根據之前第二炮兵的部署模式，預計性能更好、與C4ISR相連的東風-21D會將在不同部隊大量部署，直到大多數反艦彈道導彈達到解放軍認為的足夠震懾目標的水平為止。
威懾：在當前能力的基礎上，預計中國已經期待通過東風-21D反艦彈道導彈達到一定程度的威懾力。
最後，一種重要的警告——干擾。中國反艦彈道導彈剛具備初步作戰能力，但並不代表美國和盟軍部隊不應忽視干擾能力的有效性。
雖然初步作戰能力狀態是一個重要信息，但中國消息、美國官方聲明和報告中也有大量關於反艦彈道導彈的數據。他們不僅為那些研究中美戰略關係的人員提供了有利的案例研究，對在信息不完全條件下進行分析的人員也很有價值。
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