據悉，殲-20首飛是按計劃進行的。中國官方不僅沒有大力宣揚航空工業的新成就，甚至長時間保持沉默。國家新聞機構新華社最初報道殲-20試飛的消息甚至取材於《成都晚報》，而後者則是根據網上消息進行的報道。
目前各國專家們用以評估中國第5代殲擊機項目的材料只有圖片和視頻，不過這已經不少了。在許多方面，各國專家們的觀點基本一致，完全可以對殲-20形成一個相當客觀的概念。殲-20採用單機身鴨式氣動布局，高位大三角翼，帶前水平翼。兩個全動垂直安定面與縱軸之間的斜角很大。機首部分，包括整體式座艙蓋，非常類似美國的F-22。機尾部分則非常像俄羅斯的米格1.44/1.42。
許多專家認為，和其他5代機相比，殲-20機身“過長、過胖、過緊”。殲-20翼展估計為14米，長23-24米，起飛重量在40噸以下，最有可能是34-36噸。美國F-22起飛重量38噸，長18.9米，翼展13.56米。美國F-35A最大起飛重量31.8噸，長15.7米，翼展10.7米。俄羅斯T-50原型機最大起飛重量35.48噸，長20米，翼展14米。俄羅斯米格-1.44試驗樣機最大起飛重量35噸，長21.7米，翼展16.3米。顯然，殲-20在重量上完全可以和T-50、F-22相提並論，在翼展方面同樣如此，在長度上接近米格1.44，比其他飛機長15-20%。因此可以推測，與F-35A不同，殲-20還可用於遠程飛行。
發動機製造是公認的中國航空工業最大的問題。發動機很難仿制，必須擁有一系列關鍵技術，保證其較長時間的壽命和較高的可靠性才行。因此專家們特別關注殲-20的動力裝置。中國國家主席胡錦濤1月6日到達空軍裝備研究院，給負責為殲-20研製WS-10G FADEC發動機的總工程師甘曉華頒發一等功證書和獎章。新華社在報道時指出，中國先進飛機裝配的是國產先進發動機。但是專家們意見不一，許多人猜測，殲-20使用的發動機是俄羅斯的AL-41F1S，即為蘇-35S配備的117S產品，只是噴管板片顔色不同。俄制發動機噴管片是銀色，較亮，中國製造的發動機噴管板片為黑色。殲-20首飛視頻上可以看到，發動機噴管板片為黑色，這意味著它裝備的是中國國產WS-10G發動機。但是去年12月底網上流傳的機號為“2001”的殲-20樣品機上的發動機噴管板片卻是淺色的。這意味著，現在至少存在兩架現成的殲-20原型機，使用兩種不同的發動機，其中一架使用的是俄制發動機。
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