網絡空間
蘭德報告稱，中美網絡戰可能是兩國武裝敵對行動的一個方面或者前奏。又或者，它會始於並且一直停留網絡空間內。這種情況僅限於該領域內，儘管存在一些引發武裝衝突的危險。
蘭德報告稱，反覆入侵美國網絡，獲取其敏感數據，且沒有受到美國的反擊，解放軍或許正試圖獲得干擾美國情報收集與傳遞的權力，美國這些情報行動與中國戰略核項目有關。中國文職領導人或許認為這樣的行為，並非美國定義的網絡戰，所以不會引發反擊。不過，這樣的攻擊可能會破壞美國用來進行重要情報工作（包括警告）的系統。如果確信解放軍就是攻擊者，那麼美國或許會做出反擊決定。考慮到進入解放軍的情報網並非易事，美國在反擊時或許會攻擊那些支持中國運輸體系的網絡，包括通商航行以及軍事後勤。這會直接影響到了中國的貿易。此外，由於美國觀察中國部隊的力量已經受損，因此華盛頓政府或許會命令太平洋司令部增強其部隊的戰備。中國並不想引發武裝衝突，它可能會通過“軟殺傷”（如鏈路干擾）攻擊為太平洋司令部提供指揮、控制、通信、計算機、情報、監視、偵察(C4ISR)網絡服務的美國衛星，而美國會以同樣的方式應對。不過，由於中美網絡防禦這樣大規模、精密攻擊的能力有限，因此雙方或許都會選擇希望恢復威懾的反擊方式。
蘭德報告稱，在接下來對抗逐漸升級的過程中，中美兩國都會經歷重要網絡暫時中斷的情況，致使股票、貨幣、信用以及貿易市場猛然受到衝擊。雖然雙方都避免升級到武裝部隊水平，但是所造成的經濟損失仍將是巨大的。中美在伊朗問題上的合作很可能會停止，朝鮮半島的形勢也可能會升溫。儘管不會傷及生命，但卻會造成廣泛損傷、加劇對立以及失去對網絡安全的信心。也就是說，將不會有“勝利者”。
南海
蘭德報告稱，目前，南海地區存在眾多潛在爆發點。中國有關幾乎整個地區的主權宣示，與其他諸多國家對立的主權宣示相碰撞，自20世紀70年代中期以來，西沙群島附近區域尤其是南沙群島便出現了有限衝突。而海上對抗可能會引發更廣泛的衝突，例如，越南與中國之間的一場海上爭論便升級為了陸地戰。而美國盟友菲律賓的出現，或許會在南海或其附近爆發一些深層危機時支持華盛頓的利益。最近，中國宣稱該地區是其專屬經濟區（EEZ）的一部分，因此處於中國人控制之下，這對自由航行的全球規範提出了測試，並對美國在東亞的利益構成了直接挑戰。
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