美智庫文章稱，中國政府主要通過兩種融資機制推動無人機研究，它們分別是國家高技術研究發展計劃(863計劃)和中國國家自然科學基金委員會(NSFC)。按照中國科技部(MOST)的描述，863計劃是由中國科技部牽頭的政府資助補助項目，目的是刺激高科技工業發展——包括支持國家安全的科技領域。自1986年以來，該計劃的內容在歷次五年發展計劃中不斷更新，仍然是中國研究員的重要資源來源，是聯接政府與學術界的關鍵工具。中國國家自然科學基金委員會與863計劃相似，但該委員會是隸屬於國務院的實體機構，且國家自然科學基金由國務院控制。中國國家自然科學基金委員會基金主要來自國家財政撥款，同樣是致力於應用科學和技術研究。
美智庫文章稱，中國國家自然科學基金委員會稱，其與中國科技部一道確定研究和撥款優先事項。看起來，無人機正是其優先項目之一。例如，通過分析學術論文，中國國家自然科學基金委員會授權華南理工大學自動化科學與工程學院針對如何在快速飛行與規避機動以及複雜飛行環境下控制無人直升機的問題展開研究，還授權北京大學研究人員研發無人機遙系統和多智能體蜂群技術。863計劃為中國科學院光電技術研究所一系列遙感項目提供資助。
美智庫文章稱，對此，中國科技部曾表示，在國家863計劃的支持下，在高精度輕小型航空遙感、無人機遙感、高效能航空SAR遙感等領域，自主研發了先進、實用的可見光、紅外、激光、合成孔徑雷達等航空遙感傳感器。其還幫助中國突破了無人機多載荷同時裝載……精密導航定位、遙測遙控和數據實時傳輸鏈路等關鍵技術。
美智庫文章稱，下設無人機研究院和自動化學院的南京航空航天大學就是這些融資機制發揮作用的良好實例之一。南京航空航天大學網站稱，863計劃、國家自然科學基金和973計劃每年為該大學撥款1000萬元(160萬美元)科研資金。在這些資金的支持下，南京航空航天大學研究人員在多個無人機科研課題領域發表了研究論文。南京航空航天大學有著悠久的軍事革新歷史，成功設計了長虹-1(該款無人機已經解放軍空軍服役了數十年時間)等無人機，為推動國防項目取得“前所未有的突破”發揮了重大作用。
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