戰機十餘分鐘可抵福州
在沖繩各兵種中，空軍和海軍陸戰隊的地位尤為明顯。
在不到2000平方公里的沖繩本島上，美軍建設了嘉手納、那霸、普天間等十個空軍基地。以嘉手納基地為例，它是美軍在本土以外具有快速反應作戰能力的最大的空軍基地，占地近20平方公里。駐扎該基地的主要是美空軍老資格的第5航空隊第18航空聯隊，部署有3個F-15戰鬥機中隊、1個預警機中隊和8架KC-135空中加油機，現有軍事人員超過9000人，最多能部署各類軍機近一百架。F-15戰鬥機最高時速為3000公里，這意味著，駐扎在嘉手納的美軍戰機，最快只需不到20分鐘，就可飛抵中國大陸。
嘉手納基地強化了美軍的全球快速反應能力，從關島起飛的B-52轟炸機在嘉手納基地空中加油機的幫助下，可以連續飛行17個小時，直達中東地區。嘉手納基地也是美軍海外偵察機部隊的重要基地，駐有空軍第390情報中隊、第82偵察機中隊、第18聯隊情報分隊和353特種作戰大隊，是美軍獲取別國情報的重要據點。美軍的RC-135型電子偵察機、P-3C型反潛巡邏機以及EP-3E型電子偵察機經常從嘉手納機場升空，執行偵察監視任務。
除空軍外，沖繩還駐扎了美軍登陸作戰的一支王牌部隊——海軍陸戰隊第3陸戰遠征部隊。
第3陸戰遠征部隊總兵力1.8萬人，60%長年駐扎在沖繩普天間及山口縣岩國基地。第3陸戰遠征部隊是美國惟一的一支常年駐扎在海外的陸戰遠征部隊，也是美軍未來捲入亞太衝突的核心作戰力量。
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