報道指出，高超音速巡航飛行器的商業用途是不言而喻的，一架達到這種速度的飛行器可以在不到一小時的時間內從倫敦飛到紐約。不過它們同樣激發了軍事科學家的想像（五角大樓方面據說僅過去10年中就已經耗資約20億美元用於6個高超音速項目）。目標之一就是要超越採用衝壓噴氣發動機的巡航導彈，它們的速度和打擊範圍因為發動機中的燃料只能在亞音速氣流中燃燒而受到限制。如果發動機中的燃料能夠在超音速氣流中燃燒，就可以大大提升導彈的速度和打擊範圍。
打擊範圍增加的好處顯而易見，速度方面也同樣如此。對任何地方進行迅速打擊的能力是美國“即時全球打擊”計劃的一部分。該計劃於2010年啟動，當時五角大樓的決策者開始尋找無需冒核擴散的風險就可以對敵人進行即時打擊的方式。
不過，縮短從發射到抵達目標的過程只是方程式中的一部分，因為高超音速導彈還將在穿透能力與攔截能力的競爭中書寫新的篇章。
在低於2馬赫的速度下，目前的衝壓式噴氣動力導彈——如俄羅斯的SS—N—22“日炙”和美國的“魚叉”，或是渦輪噴氣動力導彈——如中國的C—802反艦/對地攻擊巡航導彈，速度都太慢，使得目標可以對它們進行攔截。不過，要攔截5馬赫速度的巡航導彈將是一項可怕的任務，並且會使航母戰鬥群等目標面臨巨大的風險。退一步講，中國“東風”—21D反艦彈道導彈的再入速度比高超音速巡航導彈所能達到的最高速度還要高，但巡航導彈有著更具可操作性的優勢，而且它們的低空飛行能力使它們能夠不被預警系統發現，躲避小型戰術雷達和紅外探測設備檢測的機會更大。
報道指出，很可能還要等幾年才能看到高超音速巡航導彈的部署，但考慮到其在打擊範圍、速度和精確度方面（更不必說擁有非核戰略打擊力量的好處了）的明顯優勢，這是一項讓人欲罷不能的技術。看起來軍備競賽已經進入了超音速階段。 |
