不過，西方觀察人士普遍認為，殲-31與美軍的隱形機相比，仍有不小的差距。
沃爾德倫稱，儘管殲-20和殲-31都號稱隱形戰機，但其在傳感器、吸波塗層等關鍵性能方面表現如何仍不得而知。此外，這兩款戰機能否進入批量生產、何時進行生產都是未知數。因此，對於殲-31的首飛不應過度解讀。他指出，發展隱形戰機並非易事，其技術困難和研發成本都很大，甚至連美國都得為此掙扎多年時間。
對於中國來說，還存在另外一大挑戰——為如此先進的飛機研發出足夠可靠有效的發動機。《華盛頓郵報》指出，中國的殲-10、殲-11和殲-15都無一例外地“極大地依賴俄國發動機”。但儘管中國的隱形戰機項目還面臨種種困難，同時研發兩種型號隱形機顯示出中國軍工企業的強大實力。正如沃爾德倫所言，“這(殲-31的出現)清楚地表明了中國國防工業的發展速度之快”。
加拿大《漢和防務評論》主編平可夫則認為，殲-31雖然外形與美軍第五代機相似，但發動機不夠強勁，隱形材料不夠先進，總之是“外形相似，但材料和質量相對較差”。
帕克指出，解放軍五代機的發動機與美國相差甚遠，這已經成為“中國軍事航空的致命創傷”。不過費舍爾認為，中國的發動機實力並不一定像外界想得那麼差。他表示，中國已經在航空發動機發面取得一定進步，目前“似乎正在為殲-31研製一款全新的發動機”，並有可能正在進行測試。
至於殲-31的隱身性能參數，帕克指出，“鶻鷹”採用隱形外形設計，其俯視圖看上去與F-35“非常相似”，而仰視圖則與F-22“約有75%的相似”。此外，該機採用了能夠吸收雷達波的隱形塗層，但其吸波效果可能較為有限。帕克稱，殲-31照片放大後顯示，該機表面有很多接縫，整體焊接水平欠缺。由於機體各部分間存在的接縫會反射雷達波，過多縫隙的存在將降低飛機的隱身效果。
對於殲-31未來將何時成軍，帕克認為還需15年的時間，到2027年才會對美構成威脅，而費舍爾則認為，中國只需4到5年的時間便可以組建殲-31中隊。
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