01架JF-17其實是一架靜安定飛機，工廠往機上裝了足够重的鉛塊，有數百公斤之多。這些鉛塊有些是代替沒有安裝的電子設備，有些則用于調整飛機重心：飛機重心往前調了一部分，這樣會讓其變得很穩定。此外，在機翼中段還增加了兩片翼刀，這樣能够進一步提高穩定性幷推遲機翼出現的氣流分離，還能削弱邊條的作用、讓飛機在大迎角受到的擾動力矩變小。這些措施實際上都是對飛機靈活性的一種破壞，不過精心選擇參數的調整，即使這種經過削弱的飛機也沒有表現出任何遲鈍的地方。
01首飛的時候，03架已經在開始總裝了。這一架將一點一點取消在01上的保守保險措施，展現飛機的設計原貌。2004年4月9日，03號機首飛。03的飛行任務比01多了4倍以上，測試緊張而且頻繁。兩架原型機交替進行飛行，飛機可靠性再次得到驗證。盡管試飛過程也出現了一些問題，但沒有任何一件是危及飛機安全的。最重大的一次事故是飛機在空中停電，機上所有電子設備和電傳控制系統都失靈了。所幸我們設計的飛機依然保留了機械液壓控制系統，一樣安全返回了機場，發生故障的同時也展示了該機强大的可靠性。
兩架原型機的相繼順利首飛在國際上引起了很大的反響，幷爲巴基斯坦在政治和外交上取得了意外的收獲。JF-17戰鬥機是巴基斯坦投資研制的，如果能够銷售出去我們將獲得50%的利益，幷在本國生産這種飛機。2004年6月7日，按照進度，巴基斯坦空軍和中航技公司簽訂了JF-17航電系統研制合同。這部分工作仍然由前期表現出色的成都飛機設計所擔任。6月15日，中航技公司和巴基斯坦空軍以及巴基斯坦航空聯合體簽訂了JF-17戰鬥機在巴生産的合同和巴基斯坦航空聯合體生産綫改造合同。這表示JF-17戰鬥機將如期由巴基斯坦自己生産、組裝。能生産如此先進的戰鬥機，和以往巴基斯坦只能大修戰鬥機相比，絕對是航空工業的一次巨大飛躍。
◆繼續改進
01和03號原型機只是飛行性能的驗證機，它們的主要任務就是找出原設計的一些缺陷幷在最後全狀態飛機中一一改進。01號機試飛以後，巴基斯坦空軍專家組提出最好能讓飛機空重降低。以01和03的狀態來看，飛機還是較重，正常起飛的推重比只有0.91，和以F-16爲代表的三代機還有一定差距；作戰推重比只有1.09，亦和F-16有一定差距，僅比＂幻影＂2000、F／A-18略好。另外，5000磅燃油要求是針對F404發動機的油耗考慮的，RD-93推力較大、油耗也較高，這將導致JF-17的航程比預計的要低；要達到要求的航程，就必須增加燃油。此外，空軍希望如果有可能，飛機最大速度最好還是能够達到1.8-2.0馬赫的水平；原來確定的1.6馬赫速度稍低，對未來超視距空戰不利。還有，航電系統設計比早期規劃增加了不少裝備，重量和體積都有所上升，04號機必須滿足這些要求。另外，在01和03號的試飛中發現飛機控制餘度有很大餘地，原設計的帶鋸齒邊條渦流發生的效果和强度都較低，對飛機性能增益不是很理想。
當然，最關鍵的問題在于我們現在有了一些新的變化首先，美國人突然願意交還巴基斯坦十幾年前訂購的F-16戰鬥機，幷且同意將更先進的52批次F-16C／D型賣給巴基斯坦，幷銷售一系列配套武器，其中便有我們夢寐以求的AIM-120先進中距空空導彈。面對競爭，我們都感到JF-17需要進一步提升性能，才能在美國人傾銷的壓力下存活。一旦巴基斯坦空軍采購過多的F-16，JF-17的資金必然會被削减，裝備數量也將减少，原來研制飛機的目的就根本達不到了。現在我們面臨一個矛盾：03號機的布局和狀態已經非常成功，空軍的飛行員也嘗試著飛過它了。尤爾·哈克和拉希德.哈比比上校是空軍的飛行尖子，他們在成都試飛中心駐扎了一段時間，幷親自駕駛03號機完成了不少試飛工作。他們認爲這已經是一種很靈活、很成熟的飛機，我們也可以直接生産幷裝備該機，雖然其性能還略有瑕疵，不如F-16那麽强大。當然，我們也可以對該機進行持續改進。04號本來只是打算作爲擔任航電和武器試驗的飛機，氣動外形變化對其沒有多大意義。如果要進行較大的改進，04號機的計劃必然拖延和超支，幷且至少還需要一架飛機才能完成所有試飛工作。幾經掙扎，政府還是批准了對04號機進行性能改進的計劃。 |
