全球近十年發現的大型油氣田中，海洋油氣田已占60%以上，特別是水深500米至1500米的深海油氣勘探，已成為多數海洋油氣經營者重要戰略資產的組成部分，深水是未來世界能源的主要接替區。
而據國際能源機構(IEA)預測，2030年，中國石油消耗量的80%需要依靠進口。中國工程院院士吳有生則認為，2020年，原油進口就可能占消費量70%至80%，中國急需尋找一個能源接替區。
另一方面，中國造船市場目前嚴重產能過剩，借助海洋工程轉型，成為一個歷史契機。而且“十二五”的關鍵詞就是“轉型”，工業和信息化部已把海洋工程設施列入“十二五”專項規劃的新興產業中，重點發展海洋油氣鑽采裝備。
中國深海工程技術處第三軍團
“深水油氣勘探活動具有高成本、高技術、高風險和高回報的特點，正是由於深水油氣勘探儲量規模大、產能高形成的高回報特點才促使人們不斷地向深水發起挑戰。”陶維祥分析說，開發資金明顯增長已經成為深水區油氣勘探領域的重要特征。
“例如2001 年已經投入開發的西非吉拉索爾油田的開發投資就高達28億美元。”陶維祥說，由於惡劣複雜的環境和地質儲藏特性，深水油氣資源開發向來具有高技術、高投入、高風險以及高回報的“四高”特點。
今年發生在人類深海油氣開發的發端之地——墨西哥灣的漏油事件就印證了高風險的特點。而隨著深海海域競爭日益激烈，其准入門檻也會越來越高。
深海工程仍是人類尚未完全掌握的一個尖端技術，其複雜程度甚至高於航天工程。比如，人類已經建立了航天空間站，但水下空間站的建立尚待時日。
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