究其原因，東盟與中國沒有針對於2002年簽署的南海締約方聯合聲明的落實指導方針達成一致。首先，聯合聲明既不是一個具有法律約束力的協議或可強制執行，也沒有提供任何機制或程序，以確保各方遵守自己的義務，並尊重本宣言的規定。
其次，東盟自2002年以來，針對聯合聲明實施的工作組級別會談未能產生重大突破。2004年12月，由東盟與中國聯合組成的工作組試圖對南海領土爭端進行協調，並重啟對聯合聲明的執行。然而，由於高度複雜的政治原因，這個聯合工作組至今為止也沒有取得任何具體的進展。而工作組由於其自身的局限性，也只能在聯合聲明的框架內開展工作。
第三，會談似乎多數局限在南沙群島爭端，而對於比如西沙的島嶼爭議未有提及。1992年，中國頒布法案宣布對領海及毗連區，以及相關島嶼擁有主權。這一行為立即引發了東盟和中國之間在南海領土的爭端。自2007年以來，由於中國2009年於2010年間急劇增長的領海訴求，使得中國與東盟的關係一度緊張。
2010年，中國清楚表明南海是中國的核心利益，同台灣和西藏問題一樣擁有無可爭辯的主權。2011年，中國12.7%的軍費增加亦使得人們對其軍力影響產生擔憂，並且對南海爭端的解決產生負面影響。
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