美國迄今為止仍是該地區最大的外資源頭，卡特彼勒、高露潔等美國公司在當地的子公司占拉美經濟的比重遠遠高於中國企業。更重要的是，墨西哥仍視中國為製造業競爭對手甚於視之為經濟夥伴。但在拉美國家領導人幾十年如一日竭盡全力滿足美國的要求以便進入美國市場和得到美國投資之後，中國正逐步改變這種局面。如今，巴西、智利、阿根廷和秘魯等農礦產品豐富的國家可以向中國出口而不那麼急於討好華盛頓。
奧巴馬也許能成功地使美巴兩國更加友好，但深化經濟關係恐怕會比較難。
中國利用其雄厚財力保障了來自拉美的石油供應。去年，中國承諾借給盛產石油的委內瑞拉200億美元，中國企業則獲准進入該國的廣闊油田。2009年，中國借給巴西100億美元換來之後的石油供應。
十年前，拉美地區和中國還幾乎沒有貿易可言。但隨著中國出於對原材料的需求前往世界鐵礦石主要出口國巴西和世界第一大銅礦出產國智利開辟新市場，情況發生了變化。2000年至2008年間，拉美地區和中國之間的貿易額每年增長高達31%，中國從委內瑞拉和阿根廷等國搶購石油、礦石等資產。
中國與該地區的貿易協議也在增加。中國在2005年與智利簽訂自由貿易協定，這是它與亞洲以外國家簽署的頭一份。2 0 0 9年，中國與秘魯——該國領導人努力多年希望與美國簽訂自由貿易協定但始終未如願——簽訂類似條約，去年又與哥斯達黎加簽約。
中國主要著重於貿易而不是投資。但最近的交易表明情況在改變。中國自去年11月以來在阿根廷購買了超過110億美元的資產，包括西方石油公司和英國石油公司的業務部門。中國還在巴西花差不多同樣數目的錢購買采油權，花了18億美元買下巴西的7個電網。 |
