同時，作為世界上唯一的超級大國，美國傾向於認為，只要有利益和興趣，任何地區（領土）爭端和分歧的存在與否都是美國主導秩序的一部分。無論是保持分歧、維持現狀還是解決分歧、改變現狀都應該由美國來主導或至少應得到美國的首肯，南中國海問題也是如此。
但在中國看來，美國的邏輯無疑是一種霸權主義行徑。隨著實力增強，中國對解決資源和領土分歧等問題自然會顯示出更加主動與自信的姿態和行為。毫無疑問，一旦領土爭端得到解決、國家實現統一，中國力量會出現一個質的飛躍，中國在東亞體系和秩序中的地位也將由此更上一層樓。當累積到一定程度時，美國在東亞地區的主導地位必然會遭遇嚴峻挑戰。顯然，美國難以容忍這種局面的出現。
中國可能沒有意識到解決南中國海爭端對東亞地區秩序及對美國主導地位的潛在影響。因此，雖然中國一再聲明其歡迎美國在亞太地區繼續發揮作用，不謀求挑戰美國的主導地位，但對美國來說，中國解決南中國海爭端的動向恰恰是挑戰美國主導秩序的行為。
對中國來說，南中國海問題首先是主權問題，然後才是秩序問題。對美國來說，南中國海問題首先是個秩序問題，其次才是主權問題。顯然，這種認知落差是中美兩國在南中國海問題上產生分歧的深層原因。
在這次東盟地區論壇會議上，中美外長都沒有突破本國在南中國海問題上的立場和態度。值得注意的一點是，在參加東盟外長會議之前，希拉里在印度訪問時呼籲後者在東亞地區發揮領導作用。美國牽制中國已有力不從心之感，急於拉攏印度一起來抗衡中國，爭取在南中國海博弈中占據上風。 |
