從外交、安全和戰略的角度來說，中國和東盟圍繞著南海領土爭議而出現的競爭關係走向，也將主導區域內大國關係的未來長久的戰略競爭態勢。東盟希望保持團結、共同推動東盟與中國之間南海爭議的政治解決進程。特別是東盟選擇和中國一起談判“南海行為準則”（C0C），將2002年的“南海行為宣言”（DOC）具體化，並以此來保障東盟在南海問題上的地位和作用。如果中國和東盟無法就南海問題達成新的外交妥協與形成新的政治共識，南海問題將隨時可以成為美國和日本分化中國和東盟關係、借“東盟聲音”削弱中國區域影響力的戰略抓手。說到底，南海爭議的長期化總是將難以讓東盟在政治上全面“擁抱”中國。缺乏東盟對一個崛起中國的理解和歡迎，北京在東亞的地緣政治環境將難以得到實質性的改善。
從10月初習近平和李克強兩位中國最高領導聯袂造訪東盟國家的態勢來看，北京確實前所未有地將與東盟的關係放到了區域外交的優先選擇。中國高層身先士卒重新開展對東盟國家的“魅力攻勢”，展示了“習李新政”東盟外交的新姿態和和新努力。在北京看來，只有密切中國與東盟主要國家的政治關係，加深中國與東盟的經濟一體化進程，才能真正為南海地區的領土爭議和日趨明顯的大國戰略競爭提供“雙贏”的出路。
中國“東盟新思維”的政治共識和合作領域
中國的東盟“新思維”首先集中在要努力爭取東盟中的“大佬”——印尼、馬來西亞、泰國和越南等國和中國之間的密切關係上。在東盟交出、交深“新朋友”和“好朋友”。近15年來，中國和東盟關係不錯，但除了柬埔寨、老撾等中國影響力重大的國家之外，東盟國家內部中國可以靠得住的“老朋友”不多。習近平對印尼和馬來西亞的訪問中，中國最高領導人無論從演講到首腦會晤的形式安排，都體現出北京努力追求和東盟國家首腦之間培養“個人感情”和推動社會與國民交往的新重點。習近平在印尼國會的演講，動情地抒發了中國和印尼作為鄰國需要“守望相助”情感。在馬來西亞，習近平在講話中更是強調“國之交在於民相親”，大談大馬歌手梁靜茹在中國家喻戶曉的現實。
習近平訪問印尼和馬來西亞的成果之一，是雙方宣布將以往的“戰略夥伴”關係提升為“全面合作戰略夥伴”關係。儘管目前還不很清楚這樣的“全面合作戰略夥伴關係”具體含義是什麼，但可以肯定的是，這是中國領導人此次出訪強調朋友要“交得近”“交得深”的生動寫照。
其次，中國的東盟“新思維”則集中在深化與東盟經濟與社會合作的新藍圖上。習近平在印尼訪問是提出建設歷史上曾連接中國和東盟國家的“海上絲綢之路經濟帶”，提議設立中國—東盟基礎設施投資銀行。在馬來西亞訪問時，兩國提出了增強兩國經貿聯繫的五年計劃，爭取到2017年，兩國貿易額突破1600億美元。 |
