中國的東南亞夥伴無法拒絕中國。這也是為什麼東盟十國不顧美國反對，成為以中國為首的亞洲基礎設施投資銀行（簡稱亞投行）創始成員國的原因之一。中國承諾初始投資1000億美元，將亞投行定位為美國主導的世界銀行的競爭對手，并承諾幫助亞洲國家滿足它們巨大的基礎設施投資需求。
顯然，在其亞洲角色上，中國有著宏圖大計。而且這還不是全部。在去年召開的亞太經合組織（APEC）會議上，區域領導人同意開始擬定由中國支持的自由貿易協定，這顯然是為了對抗由美國總統奧巴馬倡導，把中國排除在外的跨太平洋夥伴關系協定（TPP）。
無論習近平的自由貿易雄心能否實現，都無法否定中國決意與亞洲和其他地區深化經濟聯系。中國承諾為其“一帶一路”戰略投資600億美元。這計劃將帶動貫穿中亞的絲綢之路經濟帶、連接中國與東南亞、印度洋、中東、并最終抵達歐洲的海上絲綢之路的建設。然而，美國卻還在力求在國內達成貿易共識。
可以肯定，中國也經歷了不少挫折。它在緬甸的鐵路和水電項目被取消了，在南中國海有爭議海域開采石油引發了越南的反華暴動。這些事件顯示中國對資源的饑渴可能帶來強烈反彈。但中國也一定會從錯誤中吸取教訓，中國領導人對國家長期經濟發展也有明確的目標。
在兩黨分歧損害美國經濟領導力的同時，中國在東南亞日益擴大的影響力不免引起這個問題：若未來南中國海局勢到了緊要關頭，美國是否能够找到自己的盟友，亦或他們只會袖手旁觀？（作者肯特•哈林頓Kent Harrington是美國中央情報局前高級分析師，曾任東亞國家情報官、亞洲區域主管和中情局公共事務局長。） |
