中國的政策調整：背景與途徑
針對這種可能情景，中國可以有不同的選擇。考慮到中國-東盟關系的大局，以及推進海上絲綢之路建設的需要，中國不大可能采取一些大幅度的行動，如建立南沙防空識別區，對七個島礁進行大規模軍事化等。可能采取的措施包括：發動大規模、強有力的外交戰，嚴厲制裁菲律賓，以警示其他東盟聲索國；強化在南沙的存在，如增加巡航，打擊非法捕撈行動，阻止他國在九段綫內的油氣開采。但這些行為都不能增加中國對東盟國家的吸引力，而可能增加他們的畏懼感與對美國的依賴度。這并非中國所樂見。那麼，中國如何應對為好？
中國崛起的過程也是學習做大國的過程，其中很重要的一點是對地區與全球事務的管理。這就需要嚴格界定國家核心利益與非核心利益；制定對外政策時既要考慮自身的利益，也要考慮別人的需求；既要考慮經濟利益，也要考慮地緣、政治等利益；既要考慮眼下的利益，還要考慮長遠的利益。
南海問題的重要性顯然不能與台灣問題、新疆問題相比，不屬於事關國家存亡的核心利益。處理南海問題時，務必避免片面追求南海利益最大化，而應切切實實地跳出南海看南海：如何處理南海問題更有助於中國實現在全球的海洋利益？如何在處理南海問題的過程中推進“一帶一路”建設？如何化解（至少是緩和）周邊國家“經濟靠中國、安全靠美國”的傾向？對周邊國家來說，是增加他們的恐懼與害怕好，還是增加他們的信任與親近更好？歷史上的崛起國有什麼相關經驗教訓值得汲取？有“通過讓鄰國害怕來贏得其長久支持”的例子麼？
民族國家體系作為暫時的歷史現象，有許多固有的不足。南海聲索國都是民族國家體系的後來者，有可能避免歐洲國家的歷史覆轍。中國作為最大的南海沿岸國，需用實例來證明：自己不但克制住了“用武力解決南海爭端”的衝動，而且趟出了一條各方都能接受的爭端解決之道，從而為自己的和平崛起提供一個典型例證。毋庸諱言，南海已經成為全世界觀察中國外交走向的一個風向標。 |
