昔日的美國能助力日本、韓國和台灣的發展，今天的美國卻根本無法再充當出口導向型國家的首選市場。全球中產階級未來的大部分增長將出現在中國、印度和其他非西方國家。
眼下，美國決意要保住在4個地區的軍事霸權：東亞、歐洲、中東和北美。但是，隨著中國的財富和影響力增加，美國在東亞阻止其成為地區霸權的企圖可能就像英國1900年之後在北美遏制美國一樣徒勞。如果中國和印度能遵循美國門羅主義的模式，成功地維護自己的勢力範圍，那麼美國可能別無選擇，只能放棄全球主義。
從理論上講，美國可以通過維護跨大西洋同盟來增強自己的實力。歐洲人可能會歡迎美國幫忙保護他們免遭來自中東和北非的危險。但是，他們不太可能在中美冷戰中成為美國的盟友。極有可能出現的結果是一個防衛性的中立的歐洲。
超級大國不能退休但可分享
面對全球影響力調整的預測，美國必勝主義者往往寄希望於中國止步不前或者崩潰，或者美國神奇地恢複財富和影響力。但是，預測都已考慮到了中國增速放緩的因素。
美國也很難采取多少手段來增加在全球GDP當中的份額。美國的生育率低於替換率，考慮到公衆對大規模移民的反對態度，就連引入足够多的移民以保持人口穩定可能都很難。由於勞動力增長率低，美國的GDP增長也將比以往緩慢，而且在很大程度上取決於生產率增長的速度。美國鷹派建議削減老年人的福利以增加國防開支，但他們是生活在幻想世界裡。在美國退休人員與五角大樓的預算對決中，五角大樓將會落敗。
總體形勢很清楚，時至本世紀中期，全世界的大部分工業和軍事潛力很可能會集中在4個地方：中國、印度、歐洲和美國。在新興的多極世界裡，不會有一個像20世紀末的美國那樣的唯一超級大國保障全球安全并倡導單一經濟規則。多極世界很可能是一個更加四分五裂的世界，而構成這個世界的是由戰略貿易和投資協議支撑的地區勢力範圍和不斷調整的安全同盟。即便能避免新冷戰，大國間的和平也很可能不是友好情誼，而是謹慎而冷淡的和平。
盡目力所及，美國仍將是經濟“三大國”或者“四大國”當中的一個，也仍將是軍事“兩大國”或“三大國”中的一個。但是，美國必須接受自身不再是全世界最大經濟體和全世界唯一超級大國的現實。布魯金斯學會高級研究員羅伯特•卡根曾表示，超級大國是不能退休的。但是，它們可能將被迫與其他國家分享舞台。（作者邁克爾•林德系新美國基金會研究員） |
