中國實力被低估
從意識形態角度來說，在蘇聯垮台後，有威望的共產主義政權不再被視為重大敵人。90年代互聯網的普及伴隨著更高的浪漫主義預期，強化了中國政權將不可避免地迅速變化的幻覺。克林頓2000年3月在國會就對華提供永久性正常貿易地位的問題發表講話時，系統地闡述了這種觀點。他說：“在新世紀，自由將通過移動電話和因特網傳播……在以知識為基礎的經濟體裡，經濟創新和政治權利擴大必然是同步的，不管某人喜不喜歡。”
但如今，中國政府擁有了管控互聯網的有效系統。在網絡間諜、網絡安全和利用網絡完成政治任務方面，中國是全世界最強大的國家之一。新技術不但沒有破壞，反而鞏固了這個系統，增強了它的宣傳和控制能力。
總的來說，美國從未打算容忍中國以現在的形式存在。從上世紀60年代末到鄧小平改革初見成效以來，美國對華政策的基礎一直是（在經歷了一系列慘痛失敗後）不惜一切代價恢複與莫斯科的力量平衡。之後，特別是當共產主義在歐洲垮台後，出發點變成了美國的主流教條世界觀。根據這種觀念，中國將隨著經濟發展和現代化走向自由資本主義秩序。在這種轉型發生之前，華盛頓打算在其利益受到妨礙的領域遏制中國。它認為這不必花費太多努力。
中國自90年代中期開始的強軍努力未被忽視。2000年，美國國會要求五角大樓每年提供中國軍力報告。盡管如此，直到21世紀初，西方一直對北京在這方面的動作一笑置之。西方認為中國無法在合理時間內建立高科技工業基礎和強大的軍隊。中國在非洲、拉美、近東等地區的經濟擴張速度、政治影響力的增長和利益範圍的擴大也被低估。
轉型偏離美預期
中國堅定奉行鄧小平提出的“韜光養晦”的外交方針。主張謹慎改革、與西方合作的自由派經濟學家和政治學家贏得了政府的好感。與美國政商界代表建立關系的努力富有成效。當然，中國在這段時間確實經歷了重大的社會和政治轉型，但隨著時間的推移，轉型方向越來越偏離美國的預期。中國的改革與上世紀八九十年代的東歐劇變沒有任何共同點。這些改革更容易讓人想起19世紀的西歐、19世紀末到20世紀中葉的俄羅斯和日本。 |
