執行任務 保護要人“三班倒”
“普通人對我們最大的誤解是特工僅僅是保鏢。”皮爾森說。但事實上，除了追查假幣，特勤局還負責調查網絡犯罪。如與聯邦調查局合作調查銀行欺詐；爲總統和白宮官員提供通訊聯絡手段；同時還有一個情報部門，專職和軍方以及地方司法官員保持聯系。現在看來，讓原本打擊金融犯罪的部門兼顧保護要人似乎有些不合常理，但20世紀初，美國聯邦政府的執法機構非常有限，聯邦調查局，中央情報局等部門那時都不存在。
特工對政要的保護任務一般采用白天、傍晚和深夜“三班倒”。但是保護對象在外旅行時，值班的時間就會被延長，有時幾乎整個旅程都在執行任務。特工的任務幷不算單調乏味，皮爾森說。可能前幾天住在豪華賓館執行保護任務，接下來又去調查金融詐騙案，幾乎所有的任務都能在兩個星期內完成。
在皮爾森看來，當一名特工最大的缺點是個人生活被攪亂。如特勤局正在爲2008年總統大選做准備。在此期間，特工們將實行“工作21天，休息21天”的大輪班。由于執行任務時可能非常緊張，如果特工的家人生病或有其他突發家庭事務，處理起來就很麻煩。
目前美國特勤局共有6000名雇員，其中包括3100名特工，1200名制服警衛，1700名技術和行政人員。其總部設在華盛頓，離白宮只有三個街區。但它在美國50個州總共設有120多個辦公室，在海外也擁有19個分支。
危機時刻 辦公室在“9·11”中被毀
而在實行保護任務時也不僅僅是簡單的保鏢工作，皮爾森說：“保護任務的大部分是在保護特定環境。如果我們能保護環境，就能保護這一環境中的任何人。”特工們會在要人出現在某一地點前到達，察看有哪些安全漏洞，幷就此制定安保計劃。
回憶起所執行過的最危險的任務時，皮爾森說，那是2001年9月11日，恐怖襲擊發生後，特勤局陷入極度緊張，她說：“我們不知道襲擊是否才剛剛拉開序幕，我當時負責分配任務保護所有的要人，而前總統克林頓正在澳大利亞，布什總統在空軍一號上。”
不過當時在紐約的特工，處境比皮爾森更加危險，特勤局駐紐約的辦公室就設在世貿中心7號樓。恐怖分子對世貿雙子塔的襲擊發生後，特勤局是第一批加入救援的組織之一。紐約的67名特工幫助警察和消防員從雙子塔疏導人群，設立緊急救治區域。其中一位特工，格拉克·米勒在救援行動中不幸遇難。雙子塔倒塌後，鄰近的世貿7號樓也被高空墜落的建築殘骸摧毀。 |
