3、發布《向全國進軍的命令》
中共中央和毛澤東主席為迅速摧毀國民黨統治，一面通過和平談判進一步揭露國民黨陰謀，一面指示人民解放軍加緊戰鬥準備，堅決、徹底、乾淨、全部地消滅敢於反抗的一切國民黨軍隊，並命令第二、第三野戰軍在總前委統一指揮和第四野戰軍一部協同下，準備渡江作戰，解放南京、上海、杭州等城市及蘇南、皖南、浙江地區，殲滅該地區之國民黨軍，搗毀國民黨統治的老巢。
總前委依據上述指示，結合江防情況，擬制了《京滬杭戰役實施綱要》，決定以第二野戰軍組成西作戰集團，以第三野戰軍組成中、東兩個作戰集團，在江蘇省的靖江至安徽省的望江段實施渡江作戰，並預定將戰役區分為渡江展開、割裂包圍及分別殲滅國民黨軍三個作戰階段。另以第四野戰軍第十二兵團位於武漢正面鉗制白崇禧集團，策應第二、第三野戰軍作戰。
長江為我國最大河流，向來被稱為“天塹”，是解放軍向南進軍途中的最大自然障礙。國民黨守軍雖大部戰鬥力較弱，缺乏有力的縱深配備，防禦工事亦多系土木結構，但有海空軍配合支援；而解放軍則完全沒有現代渡河工具，只能以木船為主要運載工具，實施渡江。江南廣大人民及游擊武裝雖可給解放軍以一定的支援，但這些地區長期處於國民黨統治之下，解放軍渡江後暫時還不能獲得有組織的大規模支援。
以上這些情況說明，雖然總的形勢非常有利，但擺在解放軍面前的困難還是很多的。克服困難的關鍵，在於進行充分的戰前準備。因此，2月底3月初，解放軍各兵團即進至沿江一線，先後拔除了國民黨軍的前哨據點棕陽鎮、三江營等十餘處，緊張地展開了渡江作戰的具體準備工作。
4月21日午夜12點後，中國人民革命軍事委員會主席毛澤東和中國人民解放軍總司令朱德，向各野戰軍全體指戰員和南方各游擊區人民解放軍，發出了《向全國進軍的命令》。命令全軍指戰員：
一、奮勇前進，堅決、徹底、乾淨、全部地殲滅中國境內一切敢於抵抗的國民黨反動派，解放全國人民，保衛中國領土主權的獨立和完整。
二、奮勇前進，逮捕一切怙惡不悛的戰爭罪犯。不管他們逃到何處，均須緝拿歸案，依法懲辦。特別注意緝拿匪首蔣介石。
三、向任何國民黨地方政府和地方軍事集團宣布國內和平協定的最後修正案。對於凡願停止戰爭、用和平方法解決問題者，你們即可照此最後修正案的大意和他們簽訂地方性的協定。
四、在人民解放軍包圍南京之後，如南京李宗仁政府尚未逃散，並願意於國內和平協定上簽字，我們願意再一次給該政府以簽字的機會。
蔣介石收聽到毛澤東和朱德《向全國進軍的命令》後，猶如五雷轟頂，他萬萬沒有想到共產黨動作如此之快，此時，他強打著精神，在溪口發出了一道又一道的命令：“告訴白崇禧：和談已經破裂，華中地區全靠他了。”“告訴宋希濂，西南半壁河山就靠他支撐了。”“告訴孫立人，新兵編練要加緊進行！”
解放軍在接到毛澤東主席和朱德總司令的進軍命令後，隨即向尚未解放的廣大地區舉行了規模空前的全面大進軍，西、中、東集團，三軍過江，各顯神通。蔣介石精心布置的長江防線不堪一擊。
在整個渡江戰役中，劉伯承的西集團軍動手最早，對面江防軍隊為劉汝明第八兵團，共3個軍。
解放軍中集團軍渡江正面也是300裡，兵分3路，中間一路是主攻方向，從太陽洲、黑紗洲、白馬洲突破，直撲荻港、蕪湖，殺向國民黨的二十軍。
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