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| 葉劍英與鄧小平 |
1976年9月9日，毛澤東主席在中南海202號樓內去世。他生前安排的接班人，是時任中共中央第一副主席和國務院總理華國鋒。
“文化大革命”以前的中共中央政治局委員、元帥、副總理這一級的老幹部，當時只剩下葉劍英、李先念二人還算在位（實際上也已“靠邊站”）。
同年2月2日中共中央通過毛澤東批准下發文件還宣布，在葉劍英“生病”期間由陳錫聯主持軍委工作。
這時的“四人幫”已經奪取了黨和國家相當一部分權力，特別是掌握了宣傳和文化領域的控制權，而且江青還想覬覦黨中央主席這一最高權力地位。如果讓這一夥奸人得手，中國共產黨和中華人民共和國的前途和命運真是不堪設想。雖然最後黨內的健康力量和正義的人民肯定會將這些倒行逆施的家夥推翻，不過國家要走更長的彎路，民族必定會付出慘重的代價。
在黨和國家面臨著巨大危險的時刻，經過葉劍英等老一代革命家的運籌，在當時接任中央主席的華國鋒主持下，一舉抓捕了萬惡的“四人幫”。後來中共中央對葉劍英的評價是，“在粉碎江青反革命集團的鬥爭中起了決定性的作用，使黨、國家和軍隊化險為夷”。
華國鋒對於粉碎“四人幫”也建有重大功績，這一點在他辭去黨的最高領導職務後，黨中央所通過的決議仍給予充分肯定。中央辦公廳主任汪東興，直接指揮了抓捕任務，在這一點上也做出了貢獻。當然，毛澤東生前一再痛斥“四人幫”，對此還是留下了有益的影響。另外，出於共產黨人最基本的良知，中南海內擔負保衛工作的同志和絕大多數工作人員對江青一貫的胡作非為也早都積憤在胸，忍無可忍。何況，當時“四人幫”要奪取最高權力，也直接威脅到華國鋒、汪東興和大多數中央政治局委員。如“文化大革命”後期直接由勞模提升到中央的陳永貴等人，雖然深受極左影響，也對江青等人的醜惡行徑氣憤不已。平時驕狂不可一世且不知收斂的江青一夥，正如毛澤東此前評價的那樣“積怨甚多”，此刻真是到了孤家寡人、千夫所指的地步。
江青一夥當時極為孤立、極為虛弱的處境，這充分說明了他們與中國共產黨內受“左”的思想影響的領導人在性質上有著根本區別。後者主要是思想認識出現偏差和受歷史局限的黨內矛盾，江青為首的“四人幫”卻是一夥想顛覆人民共和國、旨在建立封建法西斯式的“女皇”王朝的反革命集團。由於這一集團在中國共產黨和中華人民共和國內帶有敵對性質，而且“四人幫”在上海還建立有“第二武裝”，在北方也積極伸手想拉攏軍隊，對這批人已經不能用正常的黨內鬥爭來解決，只有採取抓捕辦法。
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