而關於印度最重大的“想象”，以筆者看來，恐怕是印度的民主。
對世界來說，重要的不一定是印度的GDP到底能否趕上中國（目前大約是中國的四分之一），因為這兩個新興大國都在全神貫注於經濟發展，這個簡單的事實就足以警醒西方了。從政治經濟學的角度觀察，則印度的制度究竟是否有利於經濟發展，確實是一個長期困擾學界的問題，各種觀點也是層出不窮。中國人因為自身的制度很不同於印度，而且發展的速度和效率亦遠勝於印度，所以對這個問題有蠻自信的看法，私下裡嘀咕，印度就算是民主，也是很不堪的民主，否則何以解釋現實。
本書作者在這個問題上再次體現了有觀察力的新角度。在走訪了一些傑出的印度哲學家和社會學者後，作者提出了一個發人深省的觀點：印度的民主問題說到底是一個發展的問題，因此印度發展緩慢和文盲率高以及一系列有印度特色的社會病症都是制度的失敗，但卻不是民主的失敗。因為印度民主制度的建立是歷史發展的推向所致，是印度精英自主做出的一個選擇。印度在獨立後決定采納英國式的民主制度，卻沒有取得同樣的制度在西方取得的進步，說明這個選擇在什麼地方出了問題。作者總結了其他學者的看法，認為這個問題主要是次序問題：在所有成功實現經濟發展和社會進步的民主國家，都是先資本主義後民主的，無一例外，唯獨印度是先民主後資本主義，這個顛倒的次序害苦了印度。
在作者看來，印度獨立之初，一代統治精英決定采納代議制制度，說明他們對印度這樣的多民族多宗教的分裂國家有著政治上的清醒認識，即把這個國家捏在一起的黏合劑，必須是政治上開放的世俗民主制度才能解決國家認同問題。後來的歷史發展以及其他南亞國家的反面經驗，證明這個決斷是正確的。經過半個多世紀的努力，今日印度的國家身份問題應當說已經得到解決，任何政治勢力不通過選舉就不可能獲得治理國家的合法性，這是保證印度國家存在的根本。
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