沖出博斯普魯斯海峽
“瓦良格”號原定10月25日航通過土耳其海峽，不料風浪突起，拖帶“瓦良格”號的拖船纜繩也因風浪太大而斷裂。“瓦良格”號通過土耳其海峽的第一關——— 博斯普魯斯海峽，自24日起也陣雨不斷，視野狹窄的坎德里彎角，彎度80度，暗流洶湧，不適龐大且無動力的“瓦良格”號通行。土耳其海洋署下令停航，等待天氣好時再說。為確保“瓦良格”號在“最低危險程度”下通過海峽，中方多次組織拖船在黑海口演習施帶“瓦良格”號的作業。11月1日，土耳其天氣晴朗，博斯普魯斯海峽風平浪靜。土有關當局從凌晨起暫時關閉了世界上最繁忙的水道之一的海峽，以便讓中國澳門創律公司購買的“瓦良格”號航空母艦船體通過。上午8時，晨霧散盡，這艘沒有動力的龐然大物，在11艘拖船拖行和12艘救難、消防船的前呼後擁、護航拖帶下，進入曲折狹長的博斯普魯斯海峽。“瓦良格”號以4節航速緩緩前進，到下午2時30分，終於安全駛過海峽最後一個危險的灣角，順利通過了這一狹窄的水道，進入寬廣的馬爾馬拉海。船隊繼續在夜晚時間通過，2日早晨進入狹長但曲折較少的達達尼爾海峽，當天下午進入愛琴海。
“瓦良格”號抵達大連
“瓦良格”號經地中海畔的希臘比雷埃夫斯，穿直布羅陀海峽，出大西洋，經加那利群島的拉斯帕爾馬斯，2001年12月11日繞過非洲好望角進入印度洋，2002年2月5日通過馬六甲海峽。2月11日晚抵達新加坡外海，2月12日進入南中國海，2月20日進入中國領海。然而這艘以“賭船”名義購買的航母過澳門而不入，2002年3月3日，歷盡艱險的“瓦良格”號航母抵達大連港。早晨5時許，它在6艘拖輪拖行及1艘引水船的帶領下，離開了大連港外錨區，徐徐向內港進發。這6艘拖船前3後3排列，使得“瓦良格”保持平衡。在此期間，海面上的交通受到管制，任何船隻都不能進出。上午9時許，“瓦良格”抵達內港。中午12時整，“瓦良格”號安全靠泊在大連內港西區4號散貨碼頭，勝利結束了航程15200海裡、耗時4個月的艱難遠航。
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寂寞3年
“瓦良格”號到達大連的2002年，正是中國民間軍事論壇大發展的時期。大批軍迷狂熱討論“瓦良格”號的到來，少數熱情軍迷通過爬牆等手段拍攝了“瓦良格”號的許多照片，極少數軍迷甚至還設法進入停泊現場拍照。
此時的“瓦良格”號只是一個鏽跡斑斑的鋼鐵空殼：所有武器、電子系統均已拆除或者破壞。軍迷心中滿懷“瓦良格”復活的期待，卻眼睜睜地看著它在碼頭風吹雨打。這一等，就是三年。期間僅僅流傳著一些“‘瓦良格’號正在清理垃圾、測繪研究”的傳說。
更換塗裝
2005年4月26日早上，“瓦良格”在大批拖輪的護航下，被緩緩地拖進了不遠處大連造船廠第一工場2003年竣工的30萬噸級船塢，整個過程約3個小時。大連港輪駁公司的六艘大馬力拖輪全部出動，大連港航道全部封鎖，大連造船廠也加強了保衛措施。消息傳出，中國國內各大軍事論壇軍迷情緒激動，一時間各類猜想紛飛。
8月初，瓦良格以中國海軍標準的“海軍灰”新鮮塗裝出現在30萬噸船塢泊船碼頭，艦島塗上了鐵紅色的防鏽漆，水線下的塗裝則從鐵紅色防鏽漆換成了黑色的環氧瀝青船底防鏽漆。同年12月，瓦良格甲板先塗上綠色底漆，再漆上黃色底子（或為耐熱塗料），之後塗上現在的表面漆。此後，又是3年多的沉寂，瓦良格號的表面形態停止變化，但艦上一直有工人在忙碌。
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