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| 雖然早已失去人身自由，但心憂國事的光緒皇帝親自向美國總統麥金萊寫了一封救援信。 |
《辛丑條約》起源於庚子年間八國聯軍鎮壓義和團運動的侵略行動，正因為如此，《辛丑條約》的賠款一般也被稱為“庚子賠款”。該條約的談判從庚子年（1900）一直持續到辛丑年（1901），進行了將近一年的時間。以前的不平等條約談判，清政府還可以討價還價，多多少少有些回旋的餘地。而這次卻是在列強各國就如何“宰制”中國達成一致協議後才通知清政府照章執行。
儘管如此，卻有一個國家在條約談判過程中頻頻為中國說話，扮演了中國利益“代言人”的角色，這個國家就是侵略國之一的美國。鴉片戰爭以來有志之士“以夷制夷”的多年夢想，似乎就要變成了現實。這究竟是怎麼一回事呢？事情還得從美國的“門戶開放”政策和庚子年間光緒皇帝和美國總統麥金利的“交往”說起。
一、美國的“門戶開放”政策
1895年《馬關條約》簽訂後，歐洲列強和日本在中國爭先恐後地劃分勢力範圍。美國對中國這塊肥肉雖然垂涎欲滴，但苦於忙著與西班牙爭奪菲律賓，無暇顧及在中國的爭奪。美國駐華公使康格向國務卿抱怨說，除了直隸省外，簡直沒有其他地方剩下來給美國了。儘管如此，從1895年到1899年，美國對華出口額仍增長了將近兩倍。美國商人對此欣喜若狂，絕不甘心喪失中國的廣闊市場，為此他們聯合組織了美國亞洲協會，經常給時任美國總統的麥金利及其內閣成員寫信，並尋找各種機會拜訪游說美國官員。同時，《紐約時報》也連篇累牘地載文強調中國的潛在重要性。經不住商人們的軟磨硬泡，也考慮到美國的利益，麥金利在1898年底發表國情咨文，決心採取與美國利益相符合的一切手段，維護美國在中國的利益。美國想出的新的侵華伎倆就是“門戶開放”政策。
1899年9月，為了阻止其他列強聯合排斥美國，在總統麥金利的授意下，新近被任命為國務卿的百萬富翁海約翰訓令駐英、法、俄、德、日等國大使向各國提出了要求“門戶開放”的外交照會。這一照會的表面上要求各國在華貿易機會均等，同時保持中國的領土與行政完整。其要點如下：第一，任何國家不得通過任何手段干涉在中國應有的任何通商口岸、租借地或所謂“勢力範圍”內的任何法定利益。第二，中國現行協定關稅應對一切貨物，不論屬於哪個國家，不論陸運還是海運到所謂“勢力範圍”內的所有港口，都適用。其稅款應由中國政府徵收。第三，“勢力範圍”內的任何港口對別國船只所徵收的港口稅，不能高於本國船只；在“勢力範圍”內由其修建、經營和管理的鐵路上，其他國家公民與該國公民在同樣距離運輸同種貨物時，應收取相同的費用。“門戶開放”的政策得到了列強的承認，美國商人非常高興，認為這是美國外交史上最光輝最重大的勝利。美國在中國的勢力從此一天比一天擴大了。
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