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| 資料圖：金正恩。 |
2011年12月17日，朝鮮最高領導人金正日在坐火車視察途中心臟病發，“心力交瘁”逝世，享年69歲。消息在事隔兩天之後才傳開，朝鮮半島各利益攸關方都啟動了應變機制，自不在話下。美國總統奧巴馬及時對韓國總統李明博表達最堅強的支持，給面對戰爭威脅的韓國起著鎮定民心的作用。
韓國的消息指出，朝鮮在宣布最高領導的逝世消息時，差不多同時試射了兩枚短程飛彈。但韓國將此事加以淡化，不認為這次試射跟逝世消息有關。
金正日之死為幾種可能的轉變帶來契機，在各種變數當中，西方國家若要看到“平壤之春”不久之後降臨，為朝鮮開創一條民主改革的道路，就目前來看仍是一個不很實際的期望。朝鮮是世上絕無僅有的非正常國家，從北非到中東的民主改革之風吹不進這個封閉的國家，而且外來壓力越大，統治權力機構的反彈也會越大。他們會不惜以激烈的行動，抗拒外界的一切壓力。就算是它的長期支持者中國也無法在促使朝鮮作出改變，即使是漸進式的改變方面發揮太大的影響力。
朝鮮在2009年4月退出六方會談，一個月後隨即試炸了第二枚核彈。金正日在國內經濟發展上毫無建樹，並造成數以百萬計的人民處於饑餓的境地，但他懂權謀，經常把美國及其盟國玩得團團轉。韓國給北方同胞送糧食，聯合發展朝鮮境內的旅遊區，還是被朝鮮呼之則來，揮之則去。
美國這幾個月來原本正在與朝鮮進行幕後的商談，致力爭取朝鮮回到談判桌上，而朝鮮不久前也表示，要六方會談在不預設條件下恢復召開，它願意把朝鮮的濃縮鈾計劃帶到談判議程上。
奧巴馬今年10月間還曾警告朝鮮，不要採取更多的“挑釁”行動，否則它將面對進一步的孤立和國際壓力。 |
