在過去18個月來，金正日訪問了中國四次，在今年8月則是將近十年中第一次訪問俄羅斯。在備受國際孤立的情況下，中俄兩國是它最可靠的盟友。朝鮮讚賞中國的經濟改革，卻沒有引進中國式改革之意。在過去兩年，朝鮮半島的區域緊張氛圍升溫，中國卻加強了對朝鮮的支持，中國方面的數據顯示，中、朝雙邊貿易在今年首7個月達31億美元，比去年同期增加了87%。
金正日自2008年8月中風以來，其健康問題一直受到外界所關注，他的病逝不會讓人感到意外，美國及其盟友對他的死所可能帶來的變數不可能完全沒有預測，但事到臨頭仍有點不知如何應對，也無法捉摸今後的變局。最主要是外界對金正日的第三兒子金正恩這位“偉大繼承人”所知不多，對他的性格、統治能力無法作出較準確的判斷。金正恩接下來是否能夠坐穩繼承人的位子，是否能夠避免權力鬥爭？這是外界即刻想到的問題。最令人擔心的是，他可能為了鞏固地位，轉移國內糧食缺乏，民不聊生的焦點，而不惜製造國際事端，這不只是美國、日本和韓國，也是中國和俄羅斯將面對的難題。這難免令人想起去年發生的韓國天安艦沉沒和朝鮮炮轟一韓國外島事件。
有一點可以較肯定的是，朝鮮接下來會加緊對“偉大繼承人”的形象作宣傳，並鞏固其一切以軍事為優先的“先軍政治”。
中國方面，儘管一直鼓勵朝鮮進行經濟改革，但金正日之死若是帶來任何激烈的變化，也可能有違中國的利益。中國在朝鮮身上長年作了不小的投資，朝鮮的突然轉向，而為美國、日本製造太大的介入空間，等於是削弱中國對半島局勢的影響力。
朝鮮若在短期內保持其穩定，沒有任何顯著的變化，也沒有輕舉妄動是各利益攸關方所可能預期的最佳發展。
不過，在順利過渡之後，如果年紀不足30的金正恩表現得跟晚年的金正日一樣不可預測，意味著，外界將長期面對一個更麻煩的朝鮮。
無論如何，朝鮮一個新的最高領導人的上台，總算是一個契機，目前各方也只能靜觀其變，冷靜以待。（時間：12月20日 來源：聯合早報） |
