2022年7月21日，IUCN（世界自然保護聯盟）更新瀕危物種紅色名錄。最新名錄顯示，長江特有物種白鱘（Psephurus gladius）已經滅絕，與此同時，體形更小的長江鱘（Acipenser dabryanus）野外滅絕。
這是一個悲傷的消息，但毫不令人意外。嚴格來說，白鱘作為一個物種的“死訊”傳來，早就是意料之中的大概率事件。如果白鱘的命運居然能够逆轉，那才是堪稱“神跡”的意外。
白鱘也被稱為“中國淡水魚之王”，身長可達7米，體重可達700多公斤，壽命在30年左右，是距今一億五千萬年前白堊紀殘存下來的極少數遠古魚類之一，被譽為“長江中的活化石”。早在1996年，世界自然保護聯盟頒布的瀕危物種紅色名錄中，白鱘的保護級別就被列入“極危”。
長江白鱘與白鱀豚、江豚都是長江裡的大型物種。雖然長江白鱘屬於魚類而後兩者是水生哺乳動物，但它們同居長江生態食物鏈的頂端，是長江生態的晴雨表。“魚龍潛躍水成文”的長江生態盛景，主角就是它們。
然而，隨著環境改變，白鱀豚早就被宣布“辭世”。白鱘如今步白鱀豚後塵，長江中的大型物種只剩下江豚。
白鱘、白鱀豚野外種群由盛而衰，是在相當短時間內的跌落。從數量劇減到野外絕跡，基本先後發生在20世紀最後二十年。這段時間也是中國經濟高速發展的二十年。和世界許多國家一樣，包括白鱘和白鱀豚在內，那些沒能撑到最後的野生物種，成為生態文明未能與經濟發展同步的遺憾代價。
白鱀豚被宣布滅絕後，人們曾企望白鱘可以創造奇跡。現在看，奇跡沒有成真。但在白鱀豚滅絕後，江豚也一度面臨危險境地，野外種群已經逼近維持生存的臨界點。 |
