惜別“彩虹之國”
劉貴今和非洲的情緣，由來不淺。
2007年3月26日晚，南非比勒陀利亞華燈初上，喜來登酒店的紫楹花廳內鮮花成行。中國駐南非大使劉貴今夫婦的離任招待會，在這裡隆重舉行。
各國駐南非使節身著盛裝來了，南非情報部長偕夫人來了，新南非第一任議長來了⋯⋯他們一個個走到劉貴今面前，與他緊緊擁抱，依依不舍。
劉貴今的英文致辭妙語連珠：“‘6’在中國是個吉祥數字，我任駐南非大使6年，在南非度過了60歲生日，今天是3月26日，6天之後我離開這個美麗的彩虹國度，這麼多的‘6’，意味著一帆風順，就像建交10年來不斷發展、深化的中南關系。”
聽到這裡，一個穿著紫色旗袍的金發小女孩，蹦蹦跳跳走到劉貴今身邊，拉起他的手，一定要照張相才肯“放”他走。大廳裡爆發出歡樂的笑聲。原來，小女孩是比勒陀利亞大學哈裡斯博士的女兒，在父親的影響下，她成了劉貴今的“小粉絲”。看著眼前的一切，南非情報部長卡斯裡爾斯不由感慨：“劉大使，你為我們付出了6年的金色時光啊。”
2001年3月，作為中華人民共和國駐南非共和國第二任大使，劉貴今踏上了美麗的“彩虹之國”。那時，中國和南非建交還不到4年，由於長期缺少交往和了解，要想推動兩國關系發展，的確還有不少困難。然而，劉貴今說，“我不是悲觀主義者，而是樂觀主義者，至少可以說是一個謹慎的樂觀主義者。”
有幾組數字讓劉貴今感到自豪──6年來，他接待了胡錦濤主席、溫家寶總理等9位中國國家領導人訪問南非；安排南非總統姆貝基兩次訪華；中南雙邊貿易額從不足20億美元，增加到將近100億美元；中國對南非的投資額從累計約2億美元，增加到累計約10億美元。“但我在南非當大使期間，感到最自豪的事情，是南非政府在人權、一個中國等問題上，給予了中國堅定的支持。”
聽著槍聲入睡
“我從1981年開始從事對非洲的經濟援助工作，從此一發而不可收拾，算是一條‘黑道’走到底了。”面對記者，劉貴今風趣地說。
這位一身書卷氣的外交官，1972年從上海外國語大學畢業，走進外交部。他35年的外交生涯，有26年都與撒哈拉沙漠以南的“黑非洲”有關。“正好，我的皮膚本來就黑”，劉貴今調侃道。
20世紀80年代初，劉貴今首次駐外，被派往肯尼亞。在那裡，他經歷了未遂政變和局勢失控。90年代初，他又被派駐埃塞俄比亞擔任參讚，正值埃塞俄比亞爆發內亂，兩派為了爭奪政權，打得不可開交。“我1991年1月5日到埃塞俄比亞，在最初四個多月的時間裡，一到晚上，外面就是槍聲一片。一開始，我還以為是放爆竹呢，後來大使告訴我說不是，我才知道是槍聲。但很快，我就習慣了聽著槍聲安然入眠。等到5月份政權穩定下來、槍聲戛然而止時，我反而睡不著了。那時，聽槍聲已成為我生活的一部分。”
然而，再回首這26年的非洲情緣，槍林彈雨都不是記憶中的主角，讓劉貴今印象最深刻的是──“以前，非洲人見到我們，都在背後叫我們Japanese(日本人)，因為那時只有日本人有錢到非洲旅遊；但2001年我到南非當大使時，日本駐南非大使跟我說，‘現在我們日本人到了南非，人家都叫我們Chinese(中國人)’。中國人的面孔在非洲就是一張通行証。”
2006年，中非關系更加密切。劉貴今欣喜地把這一年稱作“非洲年”：年初，中國第一次發表了中國對非政策白皮書；短短3個多月的時間裡，胡錦濤主席和溫家寶總理先後訪問了非洲，這是中國外交史上的第一次；11月，首次召開中非合作論壇北京峰會；中非全年貿易額，第一次突破500億美元⋯⋯“可以說，2006年是我們沒有宣布的、事實上的‘非洲年’，是中非開啟外交關系50年來最不尋常的一年”。
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