美國正在尋求霸權减負，即實行霸權的核心層面與邊緣層面的剝離，保住核心霸權，讓渡邊緣霸權，試圖拉著新興崛起中大國支撑其核心霸權
美國“領導”世界，支柱是美元霸權及其附著的軍事霸權。美國對外關系委員會駐紐約的國際經濟主任本•斯太爾表示：“美國極其幸運，因爲美元也是國際價值標准———如果這一作用消失，美國在其他方面的優勢也會隨之消失。”他强調，通過拯救其他國家走出金融危機，美國能够進一步擴大其影響力。“各國在金融危機中需要的是美元，這賦予了美國巨大的優勢。”但是，美國寅吃卯糧，濫發美元的結局，是世界對美元信用及對美國的信任不斷下降。截止2007年第三季度末，以美元持有的外匯儲備百分比降至紀錄低點63.8%。對于美國政府不斷玩弄美元貶值游戲，賴掉美國欠下的巨額債務，緩解美國的巨額貿易逆差，同時導致石油等原材料大幅漲價，向世界美元持有者轉嫁、輸出通貨膨脹，國際社會已怨聲載道，美元不能無限期挾持世界經濟。
就軍事霸權而言，往往也是與美元霸權挂鈎的。比如，美國與海灣産油國之間一系列不成文但明確的條例———這些産油國用美元爲石油合同計價，幷將本國貨幣與美元挂鈎以換取安全保障，由此鞏固了美元作爲全球領軍貨幣的地位。從上世紀70年代布雷頓森林體系解體後，石油美元成爲替代黃金的美元霸權的救命稻草。在東亞地區，以美國爲核心的“輻輳” 結構，也表現爲美元霸權與軍事霸權的交易———“東亞國家出口商品到美國市場，美國出口安全到東亞。”
可惜，福兮禍所伏。美國濫用美元霸權和軍事霸權的結局，導致了相反的結局：美國不能引領全球化、不能代表西方、不能代表國際社會。比如，民主黨熱門總統候選人希拉里竟然威脅說，美國要退出WTO。在美國的大選鼓噪中，公平貿易代替了自由貿易，成爲各候選人討好選民的共同政治口號。
于是，重新界定美國領導權成爲必然。代表性的觀點是區分美國霸權的核心-邊緣層次：核心是金融霸權、軍事霸權，這是美國挾持世界經濟與安全的兩大支柱，邊緣是西方主導的國際體系。美國《外交》雜志今年第1期發表國際關系理論家伊肯伯里的文章“中國崛起與西方的未來”，認爲“中國不僅僅面對美國。它面對以西方爲中心的體系，一個開放、融合、以規則爲基礎、而且有著深厚政治基礎的體系。”作者據此把21世紀的鬥爭定義爲中國和一個複興的西方體系之間的鬥爭。問題是，美國還能繼續代表西方嗎？圍繞巴厘島路綫圖的爭論，本來應該在發達國家與發展中國家間進行，但事實上在美國與歐盟間展開。伊拉克戰爭爆發後不久，法國前國防部長讓•皮埃爾•舍韋納芒就氣憤地指出，“‘西方’一詞往往掩飾的是接受對美國的某種隸屬關系”。
美國人遲早會認識到，美國領導權幷非一成不變。處于轉型時期的美國霸權，正在尋求霸權减負，即實行霸權的核心層面與邊緣層面的剝離，保住核心霸權，讓渡邊緣霸權，試圖拉著新興崛起中大國支撑其核心霸權，當然只是分享其成本而不能享受其好處，幷且防止後者挑戰其核心霸權。
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