張藝謀坦言，3個半小時的開幕式，每一分鐘都不敢馬虎。奧運會的開幕式包含儀式和表演兩部分，其中，運動員入場、點燃主火炬塔等都屬儀式之列，在將近3個半小時左右的時間里，文藝表演的時間一般不超過一小時。
有專家提出，雅典奧運會開幕式以其鄉情濃鬱的奧運回家主題、神奇壯觀的人造“愛琴海”、再現古代文明的諸神“複活”等特點讓人們久久難忘。和希臘文明一樣古老的中國，應該具備以下的中國元素：
“一是背景設計，以中國特色的景物，如長城等作爲背景。二是中國的多民族性。三是在中國曆史長河中，對世界有影響的人物，在世界享有崇高聲譽的中國哲人，如孔子。四是令外國人神往的中國式風景。五是中國本土的文藝樣式，如京劇，武術等等。另外，如果奧運歌曲的曲調帶上中國戲曲的味道，歌詞帶上古典詩詞的韵味，演繹出的中國音樂將更具穿透力和震撼力。我相信雖然各人點子不一樣，但方向是一致的：展現輝煌的過去和繁盛的今天。讓最典型的古代文化和最發達的當代文明都有所體現。”
北京奧運會開閉幕式視覺特效總設計蔡國强談到奧運會開幕式上最强烈的視覺元素——焰火表演時，强調以中國古代四大發明之一的火藥及其所延伸出的焰火，在某種程度上代表了中華燦爛的文明，奧運會開幕式在“鳥巢”上空燃放的焰火，將向世界展現中華古老文化走到今天、走向未來”的曆程，展現中國人民推動自己文化往前的腳步。對于在“鳥巢”這種貼膜的特殊鋼結構建築而言，焰火的安全性和環保要求很高。張藝謀說，在放烟火時，要注意控制它的烟、垃圾和污染，要以高科技打造絢爛且環保的開幕式焰火表演。
點火儀式是奧運開幕式最爲激動人心的環節。巴塞羅那奧運會飛箭點火的驚艶，悉尼奧運會水中點火的神奇，都給人們留下了十分驚嘆而深刻的印象。在張藝謀看來，點火成功了，就等于開幕式成功了一半。能否實現北京奧運會點火儀式的新創意——別出心裁而又獨樹一幟，是廣大民衆十分關心的焦點話題。
在網絡媒體上，無數網民提出了許許多多千奇百怪的設想。然而，最又創意又具有濃厚中國特色的是：利用現代聲光電技術，推出傳統的九龍戲珠演出，實行噴薄而出的點燃方式。由于中國又叫“九州”，中國還有“九龍璧”的文化。因此有專家提出“由九條巨龍同時從空中飄游過去，口中吐出火焰，一起把聖火點燃！”但也有人提出，讓全世界著名的高大籃球中鋒姚明托舉汶川大地震幸存兒童帶著可愛的面容，接過火炬點燃奧運火炬台，同樣會產生巨大的震撼效應。
奧運會主題曲是詮釋奧運會開幕式、以及主辦國奧運理念的最好途徑。2004年的冰島精靈比約克的歌聲盡管讓人揣摩許久，但配合雅典那如夢如幻的開幕式演出也頗具情調；1996年的亞特蘭大邀請加拿大實力唱將席琳·迪翁演繹那首經典的“夢的力量”，似幻如夢；1992年巴塞羅那，本土男高音携手莎拉·萊曼的演出，仿佛再現了歐陸盛世的華美和氣派。作爲奧運會開幕式的重要一環，奧運會主題曲從選詞、譜曲開始，點點滴滴牽動著國人興奮的神經。
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