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| 圖片：待價而沽的美國航天飛機。
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中評社北京1月19日電／人民網消息：美國航天局發言人日前宣布，該局決定將退役航天飛機的售價由每架4200萬美元下調至2880萬美元。據悉，這一價格是美國航天局將航天飛機空運到客戶指定地點的“成本費”。這些退役航天飛機將在設有溫控裝置的室內展館向公眾開放。
2008年12月，美國航天局為行將退役的航天飛機在博物館、學校及其他機構尋找買家時，曾有約20家機構表示了購買興趣。有關方面認為，在航天局推出折扣價之後，感興趣者將會更多。此外，原本叫價40-80萬美元的航天飛機發動機現在將“免費贈送”。
美國現役3架航天飛機--“發現”號、“奮進”號及“阿特蘭蒂斯”號今年將執行5次飛行任務，以完成國際空間站的基本建設任務。其中，2010年航天飛機首次太空之旅預定於2月份成行，由“奮進”號執行。這些航天飛機預計在今年晚些時候集體退役。
航天飛機是世界上第一種往返於地面和宇宙空間的可重複使用的航天運載器。其中，美國航天飛機可重複使用100次，每次最多可運載近30噸軌道飛行器、可載3至7人，在軌道上飛行7至30天，可執行人員和貨物運送，空間試驗，衛星發射、檢修回收等任務。
1969年4月，美國宇航局提出建造一種可重複使用的航天運載工具的計劃。1972年1月，美國正式確定了航天飛機的設計方案，即由可回收重複使用的固體火箭助推器，不回收的兩個外掛燃料貯箱和可多次使用的軌道器三個部分組成。
美國於1972年1月啟動航天飛機製造工程。第一架航天飛機“哥倫比亞”號於1981年4月試飛成功，並從1982年11月開始首次商業性飛行。1983年4月，美國第二架航天飛機“挑戰者”號試航成功。緊接著，美國又生產了“發現號”和“亞特蘭蒂斯”號兩架航天飛機。1992年5 月，第五架美國航天飛機“奮進”號試飛成功。
專家介紹說，保養維護成本過高和安全可靠性低是美國航天飛機退役的主要原因。原來理想中的航天飛機，每次運營費用控制在300萬美元，因為可以重複利用。實際上航天飛機的使用成本高達4-5億美元，這樣一筆昂貴費用對於美國這樣的超級大國來說也絕非小數。
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