“美國例外論”和古典自由主義的意識形態與美國外交政策的關聯是，“美國例外論”要求把美國的價值觀和政治制度推廣到全世界，而美國人所要推廣的就是自由主義所信奉的自由、權利等價值觀念和民主制。了解了這層關聯，人們就不會感到困惑：為什麼美國的國內政治和外交之間時常呈現出矛盾——在國內講民主，在國際上爭霸權。
儘管美國國內的不同黨派在具體的外交政策上存在著分歧，儘管在美國的外交理念上一直存在著理想主義和現實主義之爭，但是在美國注定領導世界這一點上，美國政治家們始終存在著廣泛的共識，即使連表示將更多地尊重其他國家發展道路的奧巴馬總統也不例外。他反覆強調說，在同其他國家一起努力來應對各國所面臨的共同問題時，美國要擔當世界領導。他想要做的，是通過更多地運用美國的軟實力，來恢復被以單邊主義、先發制人、政權變更等為特征的布什主義所破壞了的美國在世界上的領導地位。
縈繞在美國人心頭的“中國威脅論”，一方面固然是對中國的制度和政策缺乏了解所造成的，但另一方面，對共產主義存在根深蒂固的敵視和恐懼才是其根本原因。因為在美國人看來，共產主義是同美國人所信奉的自由主義針鋒相對的意識形態，是美國自立國以來在意識形態方面所遇到的最嚴重的挑戰。冷戰時期，美國人真正感到它威脅了美國作為一個統一國家和美利堅作為一個統一民族的生存。如果不能阻止共產主義的傳播和擴張就會最終導致“自由世界”的毀滅和“自由”的終結。
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