自由派的經濟學家Stephen J. Rose剛剛出版了《反彈：為什麼美國在金融危機後將變得更強大》，分析了過去30年的社會經濟數據，直擊“美國衰落論”。他指出，在1980－2008年間，年收入在3萬5000至7萬美元的美國人的比例下降了12%。這主要是因為收入超過10萬美元的美國人的比例上漲了14%。在過去10年，有60%的美國成年人至少有一或兩年收入超過10萬，有40%至少有三年收入超過10萬。
心理學家塞利格曼（Martin E.P. Seligman）多年前曾指出：美國孩子從小被灌輸的，一方面是超強的競爭意識，一方面又是極高的合作精神和社會責任。一方面要爭當領袖，似乎人人可以成為總統，一方面又知道如何跟隨。結果，美國人不僅具有傑出的企業精神，而且樂善好施、回饋社會、關心他人。1964年，美國有1萬5000個基金會，2001年則有6萬1000個。2007年，美國的私人捐款達到3000億美元。參加各種慈善組織的人數也在逐年上升。這種互助、博愛的精神，無疑給更多的人提供了機會，使社會變得更加和諧健康。
中國前景堪憂
相比之下，當今的中國，在某些方面則更像八十年代末成為強弩之末的日本。
人口學家經常指出，戰後日本的經濟奇跡，和其五十到七十年代人口比其他西方國家年輕得多有關。而這一代年輕人口生育率又非常低，上無養老之重負，下無育子之繁責，得以集中精力在公司拼命，甚至不惜“過勞死”，使“日本製造”打遍天下。但是，進入老齡化後，日本從國民所得超過美國跌到人均GDP比美國低30%，只用了十幾年的時間。
中國如今的經濟奇跡，主要還是靠著五、六十年代高出生率所造就的人口，以及七十年代開始的獨生子女政策。在過去30年，中國的勞動人口年輕、過剩，被撫養人口比例很小。這不僅壓低了勞動力價值，創造了“中國製造”在勞動成本上的“比較優勢”，而且致使政府忽視社會保障、教育等方面的投資，專注於發展。但是，如今中國正在向老齡社會轉型，其老齡化的速度和過去20年的日本正好相同。
更重要的是，日本在八十年代早已擺脫了以低薪為基礎的勞動力密集型經濟。高工資、高福利、高技術使日本工人位居世界最貴、生產力最高之列。當每個勞動力所創造的超出本人生存需要的附加值高時，自然就比較容易分攤出更多的資源來照顧被扶養人口。這種“先富再老”的模式，減緩了老齡化的衝擊。中國則是“未富先老”，如今仍然依賴低薪的勞動力密集型製造業。
特別是過去幾十年，從國家到社會，對為經濟起飛立下首功的農民工階層百般刁難、歧視，甚至將他們當作“超生游擊隊”來打擊。媒體和娛樂界視之為社會病患而百般嘲弄不說，政府也想方設法堵絕其子女的受教育之路，以示懲處。這就造成了我幾年前指出的“民工的孩子永遠是民工，盲流的孩子永遠是盲流”的現象。現在面臨著產業升級、走向“創新社會”的挑戰，在經濟起飛中成長起來的一代教育缺乏，無法勝任高附加值經濟中的責任。
美國各級政府的教育開支，占GDP的6%。其中，中小學生每人的教育投入為9800美元，紐約州則達到1萬4000美元。大學生的人均教育投入，則達到了2萬4400美元。在這些方面世界上幾乎無出其右者。再加上美國的研究院每年在世界範圍內“掐尖”，把各國最優異的人才吸引過來，等於讓別人為自己承擔了一些最有效益的教育投資。中國的教育投入則長期達不到GDP的4%。2009年溫家寶總理在政府工作報告中提出要“提高農村義務教育公用經費標準，把小學、初中學生人均公用經費分別提高到300元和500元”。可見，農村小學、中學的人均公用經費現在還達不到300和500元。大中城市享受良好教育的階層，幾乎第一個念頭就是留美，乃至今年留美學生預計超過10萬人。《紐約時報》不久前報道：在美國拿到科學或工程的博士的外國留學生中，有62%選擇留下來。其中中國的博士是最不想回國的，留下來的比例為92%。中美對高端人才的吸引力，可謂一目了然。
投資者仍看好美國
不錯，美國確實負債累累。但是，從世界史上看，大國崛起往往是從借錢開始。從十七世紀的阿姆斯特丹，到十八世紀的倫敦，再到十九世紀的紐約，現代的金融體系多半是被國債所催生出來的。換個角度看，債務其實也是一種投資。美國的國債賣得歡，說明人們願意往美國投資，說明人家認為那裡代表著未來。
中國成為美國最大的債主，其實也說明了同樣的問題。中國購買的美國十年國債，利率僅3%上下。但是，中國寧肯以如此低息借給美國錢，卻不肯在自己的下一代、也就是十幾年後的稀缺勞動力身上投資。中國的錢使美國人的房貸利息可以低過5%。《商業周刊》3月剛列出在美各銀行小額貸款（10萬美元以下）的利率，最高的為8.19%，大多數為7%多一些。而在錢多得幾乎沒有地方放的中國，小額貸款居然是如此枯竭，乃至發放21%利率的小額貸款也算是“為窮人辦事”了。
看看戰後的世界經濟，從美國到日本，哪個不是以中小企業為基本動力？以這樣的金融環境和人力資源，中國還如何同美國競爭？其實，把錢借給誰、不借給誰這件事本身，就說明連中國也更相信美國代表著未來。
在世界各大國之中，也許中國目前是最被高估的國家，美國則是最被低估的國家。美國已經觸底，中國則可能馬上撞頂。如果不果斷改革，中國的好日子，也許不過還有十年左右。未來幾十年內中美力量的消長，也許會以出人意料的形態重塑世界格局。可惜，現在整個世界都忙著應付中國的崛起。日後碰上中國衰落，也許會措手不及。 |
