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| 新德裡的摩托三輪車被稱為“窮人的出租車”。 |
在記者看來，印度呈現出一幅“分裂”的圖景，似乎有“兩個印度”———
如果乘坐新德里的地鐵，你會發現地鐵裡是另一個世界。車站和列車乾淨、整潔，環境舒適。地鐵改變了德裡居民的觀念，讓他們學會了排隊等車、遵守秩序。人們不會在乾淨的地鐵裡亂扔垃圾，學會了愛護公共財產。
印度的豪華酒店比比皆是，只隔著一扇門，就隔絕了外面的混亂、炎熱。空調開得凍人，提供最優質的服務，剛進大廳，往往一杯清涼的茶水已端到手上。
在新德里防衛區，別墅林立，環境優雅。如果一個印度人住在這裡，夏天吹著空調，出入乘坐有空調的汽車，進出高檔購物中心，那麼他絕對看不到印度的另一面。
孟買的高檔社區會改寫遊客對印度的印象，那裡的環境不亞於第一世界的任何國家。黃昏時分，人們在孟買海濱散步、休憩，夜幕降臨，印度金融中心燈火闌珊，景色迷人。而就在同一個城市裡，也有著亞洲最大的貧民窟，那裡是另一種景象。用奈保爾的話說，“那是另一個孟買、令人心悸的孟買。”
事實上，印度人也豪不避諱地談論“兩個印度”。印度Infosys公司創始人納拉亞納.穆爾蒂（N .R .N arayanaM urthy）曾這樣向自己的同胞發問：“雖然我們在高等教育和科技上取得長足進步，但印度仍然有3.5億人是文盲；很難想象這個國家有3.18億人用不上潔淨的飲用水，2 .5億人缺乏基本的醫療服務。為什麼到了2009年，我們還有6.3億人仍然無法用上像樣的衛生設施？國際性的大超市和食品連鎖店遍布我們的城市，城裡的年青一代盡情享用比薩，但為什麼這個國家仍有51%的兒童營養不良？”
這就是印度讓人困惑之處。印裔美國記者米拉.坎達曾說，她並不想否定新印度的存在，它確實存在，而且積蓄了無盡的潛能，讓人從心底裡感到振奮。但是舊印度並沒有消亡，成為過去。
種姓制度
婆羅門也會從事“低賤”職業
舊印度的標誌之一是種姓制度。記者來印度之前，就特別想看看種姓制度長什麼樣。說實話，記者在印度時並沒有直觀感覺到種姓的存在。只是隱隱覺得，不同種姓的印度人氣質不同。但種姓制度的的確確存在並影響著印度社會。維多利亞時代英國評論家喬治.伯德伍德爵士（G eorgeBirdw ood）曾說：“只要印度教徒仍然堅持他們的種姓制度，印度就將永遠是印度；一旦他們拋棄種姓制度，印度將不複存在。”這句話深刻揭示了種姓制度的根深蒂固。
簡而言之，種姓制度是古代印度的社會等級制度，它包括4個階層和一個甚至沒有自己種姓名稱的達利特，又稱為賤民或不可接觸者，他們被認為天生受到污染，“接近時會被傳染”。種姓制度通過《摩奴法典》之類的法律固定了下來，不僅僅是印度教教徒，印度其他宗教也往往免不了受到種姓的影響。
早在印度獨立前，國大黨元老莫提拉爾.尼赫魯曾表示：“只要（種姓）制度仍然存在，印度就不能在世界文明國家中占據應有的地位。”
獨立後，印度憲法規定印度是世俗國家，否定了種姓制度，禁止任何基於種姓的社會歧視。
如今，在中小城市、偏遠鄉村、貧困地區，種姓制度造成的等級觀念仍然盛行。種姓還經常被染上濃重的政治色彩。例如，印度北方邦形成了一個代表印度社會下層利益的印度大眾社會黨（BSP），為賤民的權益呼籲，尤其從2003年以後，該黨有一定的氣候，2007年5月，出身賤民階層的瑪雅瓦蒂領導的印度大眾社會黨贏得選舉，瑪雅瓦蒂成為印度北方邦的首席部長，也是目前印度惟一出身賤民階層的首席部長。
印度的現代民主，對賤民的地位提升、機會的保障，起到了核心作用。隨著現代化和城市化的進程，在消費主義的強烈衝擊下，在印度大城市裡種姓的藩籬已經打破，高種姓的婆羅門也可能從事以前被視為低賤的工作。記者在新德里時，為我們開車的司機D ubey出身為婆羅門，他沒有傳說中婆羅門階層的高傲，待人和藹。他表示，不會讓自己的孩子從事司機這類職業，他有兩個兒子，一個是工程師，一個在學西班牙語。據悉，婆羅門階層的人也有從事制革，這個行業曾是很低賤的。
在大城市裡，種姓制度讓位於財富不均造成的社會分層。德裡和孟買的很多大富翁都是賤民出身，也受到人們的尊重。而且低種姓的富人可以和高種姓的人結婚。但如果沒有地位、也沒有錢，就不太可能。
據當地人介紹，種姓之間的通婚還是不多見。但在印度的信息技術中心班加羅爾，似乎情況有所不同，那裡不同種姓的年輕人通婚並不是什麼新鮮事。也許，現代信息技術在讓印度實現飛躍的同時，也推動了社會階層的流動。
儘管種姓作為一種制度早已動搖，但據在印度呆了很久的中國人透露，印度人依然對身份比較敏感，等級觀念常常決定了人際交往的微妙禮儀，他們見到一個人，往往會首先從這個人的名字來判斷其社會地位，難以一個平等的心態來待人接物。
政治體制
“民主是印度的最大優勢”
提起印度民主，不少人就會如條件反射一般，認為印度民主的效率低下。但就是這樣一種被很多人認為低效率的政治體制，促成了印度60年的穩定。
印度實行多黨制，政黨林立，主要政黨為印度國大黨、印度人民黨和印度共產黨。為了解決文盲選民不能通過文字辨別候選人所屬黨派的問題，每個參選的政黨都有自己的標誌，如：國大黨的選舉標誌是一只手掌。它的口號是：國大黨的手總是撫慰著窮人。這口號正契合印度國父甘地的夢想———“從所有人眼睛擦去淚水”。印度人民黨的選舉標誌是一朵蓮花。印度社會黨選舉標誌是一輛自行車。
成立於1885年的印度國大黨是印度所有政黨中歷史最悠久、最大的政黨。4月5日，本報記者拜訪了位於新德里人民路10號的國大黨總部，如果不是看到圍墻上的國大黨主席索尼婭.甘地畫像，會覺得這裡可能是一片普通平房。從大門進去，是一棟白色的建築，上面有衛星天線。往裡走，院子裡散布著幾十間平房，都非常簡陋，讓人難以想象這裡就是印度最大的黨、當下印度執政黨的總部。條件的簡陋並不妨礙國大黨的運作，國大黨主席索尼婭.甘地最近剛剛推動印度上議院通過了婦女席位額度法案。
印度政治全民參與，從整個國家來看，每個邦都是分散的，有很強的獨立性，但每個邦在中央都有一定的政治寄托，通過這種政治體制，分散的每個邦組成非常統一的聯邦。每個政黨在中央都有一定的席位。雖然中央對地方的統治力不大，但這樣的聯合政府使印度政治體制更加穩定，尤其是2000年以後，印度的幾次大選都很和平，沒有出什麼大的問題。多少年來，政權的輪換沒有出現大的流血衝突。
在印度採訪期間，記者反覆聽到一個觀點，即印度民主是印度的最大優勢。有分析人士告訴本報記者，印度的這種政治體制，或許正好適合這片土壤。印度是一個比中國複雜得多的社會，這麼多年來，雖然有一些反抗，如當年錫克教的暴動，克什米爾鬧分裂，還有納薩爾運動，但基本上印度社會還是穩定的。對此，英國金融時報記者愛德華.盧斯認為，印度民主扎根於印度多元化的傳統中，由於它的多元化，幾百年來，這個國家在處理社會衝突時不會自動轉向暴力。
在孟買，有一個公園專門供一些社會團體、民眾集會、遊行。當地人稱之為孟買的“海德公園”。民主成為了印度社會壓力的調節器。
表面上看，有一些鬧哄哄，有一些混亂，但整個系統又是有規律地運作。像蜂群一樣，表面看鬧哄哄的，但整體卻是有序的，朝著一個方向運動。本報記者曾搭乘印度的火車，它的速度不快，但它基本運行穩定，沒有黃牛票，有先進的訂票系統。在我看來，印度民主，就像它龐大的鐵路系統，看上去可能有些老舊，但每個系統都很完善，雖然速度不快，但多年以來，運轉正常，沒有出現大的問題。
也有分析人士認為，在印度多黨體制下，政黨都比較關注短期的利益，沒有長期的規劃。由於是多黨聯合執政，一些主要黨派的力量比較均衡，各個政黨都有自己的訴求，政黨之間經常會扯皮，容易忽略整個國家的發展目標。
值得注意的是，現在印度國大黨又慢慢變強。一個更強勢的國大黨將會給印度政治帶來什麼改變？這也是很多人感興趣的。
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