1930年，裴文中組織工人清理龍骨山上的雜草、浮土，同時，在靠近山頂部位開挖了兩條深溝，目的是尋找北京人遺址的南部邊界，結果還發現了山頂洞遺址。因為當時忙於第一地點的發掘工作，沒有發掘山頂洞，直到1933年才開始發掘山頂洞，發現山頂洞是一個與“北京人”不同的新洞穴，初步研究後確定，山頂洞人為生活在晚更新世的古人類，距今3萬年左右，山頂洞人體質較北京人進步許多。
周口店北京人遺址自發掘以來，先後發現不同時期的各類化石和文化遺物地點27處，出土的豐富古人類化石材料涵蓋了人類演化史上的三個階段：直立人、早期智人和晚期智人。北京人及其文化遺物、遺跡的發現和研究解決了十九世紀爪哇猿人發現以來困擾科學界近半個世紀的直立人究竟是猿還是人的爭論，填補了從猿到人這一完整發展序列中最為重要的中間環節，是認識人類起源和發展過程中的一個突破性貢獻。“直立人”的典型形態至今仍是以“北京人”為准。
周口店遺址的考古發掘、科學研究，是中國考古史上的重大事件，在世界科學史上占有重要地位。然而遺憾的是，1941年，處於抗日戰爭烽火硝煙中的周口店考古發現卻遭遇劫難——保管在北京協和醫學院內的全部北京人化石和山頂洞人化石從此下落不明，北京人化石的失蹤像當年的發現一樣，又一次震驚了世界。失落的北京人，是全人類共同的牽掛…… |
