1992年，張之亮導演的影片《籠民》讓世人見識了“東方之珠”的另一面—一群老弱貧苦的社會底層人士生活在罐頭似的“貧民窟”里，一張張床位被鐵絲網團團圍住，猶如一個個籠子；“籠子”里邊除了床具外，還有各種生活用品。這些住在“籠子”里的人被形象地稱為“籠民”。
香港，這塊人均國民生產總值比瑞士還要高的土地，為什麼竟能容忍“籠屋”長期存在呢？這對一些人是個難解之謎，而對另一些人，則是一樁恥辱……
就像這裡所有人滿為患的住宅樓一樣，籠屋的入口肮臟逼仄，被夾在一輛賣燒烤的流動小吃車和一個賣DVD的地攤中間，門前一堵灰泥斑駁的圍墻提供了不少掩蔽，陳舊的大門是用廢舊鋼材鑄造的，上面的油漆漆了又落，落了又漆。墻面掛滿密密麻麻的鐵皮信箱，其中不少已經舊得七零八落，各種電表也被經年累月的灰塵遮蓋得看不出本來面目。
爬上七層早已被無數雙腳磨蝕得凹凸不平的台階，走過一道長長的走廊，一間宿舍間裡擠了六張高低床，床鋪靠外的一面焊上了鐵絲網，帶一道“窗戶門”，每個床位就算是一間單人住房了。鐵絲網可以防盜的，可以懸掛塑料袋一類的東西，還可以方便居住者擺放生活必需品，這對這些生活面積不足兩平方米的人們來說非常實用……
籠屋最早出現在20世紀50年代，最初是提供給移民到香港的勞工做臨時住宿用的。香港社區組織協會主任何西華已經向聯合國提交了一份材料。聯合國經濟及社會理事會已經多次表示“籠屋是對人類尊嚴的一種侮辱”，並且認為“香港政府在握有充足的財政資源的情況下，對籠屋的不作為是不可容忍的”。
住在籠屋裡的，大多都是所謂的“新移民”，也就是那些從大陸到香港來“淘金”的人。官方數據顯示，像這樣的居住困難戶已經超過了10萬人。
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