博爾登在訪華一事上的一波三折，肯定讓這位新晉的航空局長對在中美關係的舞池中跳舞的難度有了最深切的感受。去年11月，在奧巴馬訪華的中美“蜜月期”，兩國航天部門互訪交流的事情就被高調地提上了儀式日程。按常理來說，君無戲言，科學家和宇航員出身的博爾登當時肯定以為自己履新後對中國的首次訪問已經是鐵板釘釘的事情了。今年年初，他還對中國媒體表示，航天是造福全人類的宏偉事業，而不是你快我慢、你爭我奪的競賽。
這些話現在看起來真是令人起敬的天真。博爾登的話音未落，隨著美國售台武器和希拉里的“谷歌一擊”，中美關係迅速從高峰跌入低谷，摩擦四起，不斷升級。博爾登的訪問從此變得遙遙無期。
到了9月，初出茅廬的博爾登肯定會再次對蓋茨、希拉里等同事的“長袖善舞”感到目瞪口呆。就在中美軍隊在東海、南海頻繁演習、劍拔弩張的時候，中美軍事交流卻在雙方對峙的高潮中戲劇般地恢復。中美防長在河內鄭重會見，約定蓋茨新一輪訪華。奧巴馬總統甚至還表示要鬆動美軍C-130運輸機向中國的出口限制。連高科技軍品都可以向中國出口了，一個身懷美國“高科技秘密”的航空局長訪華，又有什麼不可以呢？很快，博爾登就發現，他又可以回到舞池中跳舞了。
可是，對博爾登來說，兩國政府間關係撥雲見日，新的政治障礙卻又在國內暗潮湧起。隨著美國中期選舉的臨近，美國政客的反華聲調步步高漲。博爾登訪華的信息一經透露，就遭到多名美國議員的“強烈反對”。為此，在訪華前最後一刻，博爾登一邊收拾著行裝，一邊還不得不客氣地給寫信來“質詢”的議員們回信。在信中，博爾登表示，他此行一定會盡量爭取多訪問中國人的高科技設施，決不讓美國在中美航空合作中“吃虧”，同時保證下個月邀中國官員回訪時，“絕不會洩露美國任何機密。”——還沒成行，先寫“保證書”，這也難怪美國媒體要說他的北京之行是“綁著繩子走路”了。
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