埃及各主要城市因遊行示威出現一定緊張局面，開羅、亞歷山大、蘇伊士等地紛紛實行宵禁，部分地區宵禁時間長達17個小時，這給準確統計滯埃旅客人數製造了又一難題，也給滯埃旅客在指定地點及時集中帶來極大不便。
困難尚不止於此。春節即將來臨，滯埃旅客普遍急盼回國過年，而國內由於“春運”航空運力緊張——執行赴埃接返任務面臨“雙向”壓力。而埃及開羅市內商鋪大多停業，造成滯埃旅客食品、飲用水供應緊張，進一步加劇了派機接返滯埃旅客的緊迫性。
此外，參與執行此次接返任務的國航、海航、南航和東航4家公司，所派飛機航路不盡相同。增派航班赴埃迫在眉睫，必須趕在派出飛機離境之前辦妥途經15國的飛行許可，難度之大可以想象。
時間緊、任務重，困難重重，不確定因素多，共同決定了中國政府要在節前安全、順利地從埃及接返所有滯留中方人員，幾乎是不可能完成的任務。
1月31日離除夕還有兩天。在各方卓有成效的努力下，中國政府派出的第一架飛機順利降落在埃及開羅國際機場，聚集著600多名滯留中國旅客的T3航站樓休息大廳內爆發出一陣陣歡呼聲。大約3小時後，第二架飛機順利抵達開羅，中國政府派出的由外交部、國家旅遊局、公安部組成的聯合工作組隨機抵達，並帶來上千箱食品和飲用水以備急需。
開羅機場的咨詢台臨時成為中國駐埃及使館的辦公地點之一，“中國駐埃及大使館工作組”的指示牌和掛在上面的五星紅旗分外醒目。使館自1月30日起開始給滯留機場的旅客們送餐。“只要使館在，就會安全地把你們送回去。”駐埃及大使宋愛國面對著機場的所有滯留中方人員鄭重承諾。與此同時，使館開設的3部24小時求助熱線響個不停，工作人員們通宵達旦地堅守崗位，耐心細致地記錄、安撫。
看到中國政府派出的聯合工作組，在機場滯留的中國旅客如同見到親人一般。聯合工作組的同志們見此情形，也顧不上片刻歇息，立刻加入機場組織、協調的工作隊伍，努力通過耐心細致的解釋說明，贏取滯留人員對登機安排的理解與配合，通過苦口婆心的勸慰安撫，緩解滯留旅客不斷累積的焦躁、緊張情緒。
安排老弱旅客優先登機，是聯合工作組和駐埃及使館的工作原則之一。36名《北京少年報》紅領巾通訊社赴埃及採訪的孩子受困開羅，孩子們的家長心急如焚，紛紛給外交部和中國駐埃及使館掛電話求助。外交部領導高度重視，親自過問。終於，所有孩子在有關各方悉心關照下，最早一批坐上了回國的航班。於是，就有了最初小記者郝桉第一個走出機艙的那一幕。
無獨有偶，41名廣州東川路小學管樂團的孩子也在滯留開羅人員之列，外交部領導數次通過電話向領事保護中心、駐埃及使館及前方工作組“打招呼”，表達關心並提出明確要求，務必確保孩子們及早、平安返回。後來，這些孩子在包括外交部在內的社會各界關注下，同樣順利搭上第一批回國的航班。
2月1日離除夕還有一天。16時41分，中國政府派出的第一架飛機滿載著268名滯留旅客，平安抵達首都北京國際機場。第一批滯埃人員順利回國的消息振奮人心，但作為具體承擔協調工作的部門，外交部領事保護中心的所有同志不敢、也不能有絲毫鬆懈。
外交部領事保護中心進入值守應急狀態已經有4天了。從啟動應急機制的第一天開始，這里始終被一種緊張、忙碌、積極、有序的氣氛所籠罩，開通的24小時求助熱線幾乎一刻不停，至第四天累計接聽來電數量已經超過600人次，詳細登記的滯埃團隊和個人的求助信息已多達200餘條，而所有這些記錄在册的求助無一例外地都在第一時間轉往中國駐埃及使館，後來的事實證明，這一點對於及時聯繫接返滯埃同胞發揮了重要作用。
每一天，這里的工作人員按照事先確定的分工，有些專門接聽熱線電話、逐一記錄求助信息，有些與航空公司和駐途經有關國家使館雙向聯繫以盡早辦妥飛行許可，有些圍著地圖研究制訂具體接返方案，有些分別與包括駐埃及使館、民航局、國家旅遊局保持熱線聯絡，隨時互通情況，還有些同志一次又一次奔波在往返機場和辦公室的道路上，只為確保每一名抵京的歸國同胞都能順利返家。
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