然而，美國認為在低碳競爭力和綠色就業方面，它們正面臨來自中國的嚴重挑戰。中國在風電、太陽能的應用和製造方面都有優勢，如2010年年底中國風電總的裝機超越美國成為世界第一，且風電裝機成本已經低於3700元/兆瓦。中國的光伏產業更是占據全球半壁江山。而“十二五”規劃設想的智能電網、物聯網、高速鐵路等在美國的發展都難以與中國相提並論。
中國可再生能源“十二五”規劃已形成初稿，初步確定了主要可再生能源行業“十二五”期末的發展目標，其中光伏發電裝機目標為5G瓦，風電裝機目標為9000萬千瓦。因此，隨著中國低碳技術和製造業的快速崛起，美國低碳和新能源領域將受到中國前所未有的挑戰。
更令美國政府擔心的，還有來自美國鋼鐵協會的一組數據，該數據顯示，去年美國對太陽能的需求增長了41%，但美國本土產量只增加7%，而中國出口到美國的太陽能電池卻實現了翻番，4家美國主要生產商損失了580個就業崗位。正因如此，奧巴馬政府開始推動邊界碳關稅協調，刻意把中國出口與美國的失業率聯繫起來，對包括中國清潔能源行業採取各種貿易保護措施，並在2010年10月開始對中國的清潔能源行業進行301貿易反壟斷調查。
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