亞熱帶小國，南海邊上的一根絲帶。越南位於中南半島東部，紅河和湄公河均流經越南流入南海，兩大河流衝擊形成的紅河和湄公河三角洲土地肥沃，陸地生存條件優越，歷史上稻作文明較為發達。同時，由於越南東南臨南海，西南瀕暹羅灣，海岸線長達3260公里，在其歷史發展過程中，早已接觸和認識海洋，逐漸發展起來一定程度的海洋文明，沿海地區逐漸成為越南發展最快、最富饒的地區。至今，越南有26個省、61個大中城市位於沿海地區，沿海地區人口占全國人口一半以上。現代國關院專家褚浩認為，正是這種特殊的地理環境使越南國家性格不僅有稻作文明的勤勞、能幹的特征，還包含海洋文化的開放、外向和富於冒險等因素。
而這種地理環境同時賦予越南深深的危機意識。越南地形狹長，呈S形，從最北的河江省同文縣弄顧村到最南邊的金甌省金甌角歷頭村南北長約1640公里，從廣寧省芒街到萊州省的阿巴寨東西寬約600公里，中部廣平省從海濱城市洞海到越老邊界的戈龍村最窄處僅48個公里。此地理特點決定了越南一旦遇到戰爭，很容易被攔腰截斷。
褚浩稱，正是因為如此，越南國家性格中還有深刻的危機意識和對國家安全的極度敏感。反應在國家政策上，越南不僅重視向海洋方向的擴張，對我國的西沙和南沙群島提出“主權”要求，還努力擴大本國在陸地的戰略縱深，上世紀70年代末越南入侵柬埔寨和至今在老撾和柬埔寨持續不斷擴大影響力即是證明。
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